Longtemps hésitant, nourrissant depuis toujours l’espoir de porter le maillot de l’équipe de France A, Jonathan Bamba était sur le point de représenter la sélection des “Éléphants” de Jean Louis-Gasset. Ancien champion de France, expérimenté, talentueux et bosseur, le lillois allait écrire une nouvelle page de sa carrière…
Contrairement à son ami, son «frère» et ancien coéquipier Nicolas Pépé qui a rejoint la sélection ivoirienne dès 21 ans, Jonathan Bamba n’attendait qu’une convocation avec les Bleus. Plus les années passent, moins il a de chances de réaliser son rêve avec Deschamps. Quand il sort d’une saison remarquable avec le Losc, avec notamment une première partie de saison tonitruante, en 2020/2021 auréolée d’un titre de champion de France… On n'était pas loin des meilleurs moments de la carrière de Jonathan Bamba. Mais ce n’était pas suffisant pour décrocher une convocation en équipe de France.
Pourtant, plus jeune, l’ailier lillois avait des raisons de croire en ses chances de jouer pour son pays de naissance. Avant de quitter Saint-Étienne pour Lille, Jonathan Bamba se révèle à la Ligue 1, sous les ordres d’un certain Jean-Louis Gasset, avec 7 buts et 8 passes décisives à 22 ans. L’ancien stéphanois va confirmer ses performances dès son arrivée dans le Nord. Il noue notamment une très belle relation avec Nicolas Pépé en dehors et sur le terrain. Ensemble, ils sèment la terreur en transition grâce à leur vitesse et leurs dribbles. Jonathan Bamba marque 13 buts et délivre 3 passes décisives au terme de cette saison. Mais la suite de sa carrière ne répondra pas aux mêmes standards.
Les statistiques de Bamba en 2018/2019 alors qu’il n’avait que 23 ans, laissaient croire qu’il n’allait que progresser avec l’âge. Force est de constater que le franco-ivoirien a du mal à rester aussi performant sur la durée, du moins sur le plan statistique. Il connaît une saison très compliquée après le départ de Pépé, mais son réveil la saison suivante permet à son club de lutter pour le titre (et de le remporter). Sauf que… sa forme n’aura duré principalement que pour la première partie de la saison.
Quoi que inconstant, l’attaquant de 26 ans se bat toujours pour le collectif. C’est bien parce qu’il ne ménage pas ses efforts offensifs comme défensifs au service de l’équipe qu’il parvient à garder sa place de titulaire malgré ses longues périodes de méforme.
Rapide, technique et souvent à la recherche de la bonne passe à faire, Jonathan Bamba est un joueur qui veut souvent faire briller ses coéquipiers. S’il n’en est qu’à 5 buts et 5 passes décisives cette saison, il reste un joueur précieux à Lille grâce à sa mentalité et son implication quel que soit le contexte. Mais il est plus proche d’un départ de Lille que d’une prolongation de son contrat qui prend fin en Juin.
Alors que Bamba cherche à se relancer en retrouvant d’ailleurs sa place de titulaire ces dernières semaines en club, l’appel de la Côte d’Ivoire tombe à pic pour l’ailier gauche libre de trouver un nouveau club. Toutefois, rien n’est encore tracé avec sa nouvelle sélection. Il est d’ailleurs annoncé forfait pour les deux matchs face aux Comores de son pays d’origine à cause d’une blessure selon la Fédération ivoirienne de football.
Dans tous les cas, dans l’avenir, l'ancien international espoir français devra faire face à une rude concurrence dans un secteur bien fourni pour la sélection ivoirienne. Il est d’ailleurs remplacé par l’ailier de l’Atalanta Jérémie Boga. Ce rassemblement pour les éliminatoires de la prochaine Coupe d’Afrique qui aura lieu à domicile aurait peut-être été décisif pour la suite de la carrière internationale de Jonathan Bamba.
Mary SOUMARE
