Eléphants de Côte d'Ivoire : Ismaël Doukouré, au nom d’une sentinelle

La discrétion avant les spotlights. Comme il l’a fait pour Élie Wahi, Emerse Faé a rencontré le clan d'Ismaël Doukouré mi-avril, loin des regards. Très vite, les choses se sont accélérées. Le défenseur ou milieu défensif de Strasbourg a accepté le projet de la Côte d’Ivoire, qui s’apprête à disputer le Mondial américain. « Nous ne communiquons pas sur les joueurs qui nous rejoignent pour ne pas leur mettre la pression. Sinon, pour Doukouré, tout s’est fait naturellement », a indiqué à Sport News Africa un très haut responsable de la Fédération ivoirienne de football.

Reconnaissant, Faé est allé dire merci, dans la foulée, au consulat de Côte d’Ivoire à Paris, devenu le lieu le plus fréquenté par les binationaux ivoiriens depuis un certain moment. Tour à tour, Godo, Wahi, Gboho et donc Doukouré y sont passés récemment pour leurs documents administratifs. Avec le « oui » de Doukouré, Faé dispose désormais de tous les éléments pour former une équipe solide, capable de rivaliser avec les meilleures à la Coupe du monde.

« Effectivement, ils pourraient tous être de la liste de juin (Gboho, Bonny, Doukouré, Ndlr) pour le match face à la France (amical, 4 juin 2026, Ndlr), si le coach estime qu’ils sont parmi les meilleurs 26 Ivoiriens du moment... », a confié à Sport News Africa un haut responsable de la FIF, le mercredi 22 avril 2026, juste avant la célébration des quatre années de bilan de l’actuel Comité exécutif dirigé par Yacine Idriss Diallo. L’arrivée du Strasbourgeois, auteur de 21 matches et une passe décisive en Ligue 1 cette saison, rebat les cartes. Mais dans quel secteur va-t-il s’installer durablement ?

Doukouré, un autre défenseur ou une sentinelle ?

La Fédération ivoirienne de football se satisfait des nombreux Ivoiriens enrôlés au nez et à la barbe d’autres nations à quelques mois du Mondial. Parmi eux, le tout dernier, Ismaël Doukouré. Le joueur de 22 ans a donné son accord. Il arrive pour renforcer un entrejeu en quête de sérénité, même avec des noms ronflants : Séko Fofana, Sangaré, Kessié, Guiagon, Traoré, Benié, Maho, Inao, Gboho, Séri. Son arrivée n’a pas fait de vagues contrairement à celle de Bonny, annoncé par Faé puis démentie par la FIF avant que tout ne rentre dans l’ordre. Mais elle est révélatrice des problèmes au milieu de terrain. Toutefois, un débat se pose.

« Pourquoi vouloir faire d’Ismaël Doukouré un numéro 6 ? Depuis qu'il est en U17 avec Valenciennes, avant même qu’il n’atterrisse à Strasbourg, c'est un pur défenseur central. C’est vrai qu’il a une très bonne lecture de jeu et donc une capacité d'anticipation qui lui ont permis de s’imposer au haut niveau, mais c’est un axial avant tout. À Valenciennes, à ses débuts en Ligue 2, il a disputé 29 matchs en défense centrale. En vérité, il n’a joué que 2 fois seulement en tant que sentinelle en 73 rencontres avec Strasbourg. Je reste dubitatif... », analyse Dago Charles, ex-footballeur international ivoirien et consultant à la Télévision ivoirienne.

Un successeur à Séri

Faé est en quête d’un joueur pour succéder à Jean Michaël Séri dans la durée. Jean Eudes Aholou, Mahi Dorgeles, Baba Diomandé, Idrissa Doumbia et même Guéla Doué ou encore Odilon Kossounou ont été essayés à ce poste. Guéla et Kossounou ont donné satisfaction dans une certaine mesure, mais pas les autres. Cependant, Guéla est plus performant en sélection à droite de la défense et Kossounou dans l’axe plus qu’ailleurs. Doukouré peut-il faire mieux à un poste qui n’est pas le sien ?

« Doukouré est un couteau suisse. Je ne suis pas inquiet pour lui. Son volume de jeu et sa capacité naturelle à aller de l’avant seront un atout indéniable. Séri vit certainement ses dernières heures en sélection. Il faut installer un patron devant la défense. Sangaré rechigne à jouer ce poste et Kessié a perdu ses réflexes défensifs depuis longtemps. Ce poste est le maillon faible de l’entrejeu des Éléphants. Doukouré associé à Inao avec un Kessié en guide, ça peut faire mal. Faé devrait tenter le coup », analyse un ancien coéquipier de Faé dans la génération dorée des Éléphants.

Désormais coach en Ligue 1 ivoirienne, il a demandé à ne pas être cité. « Ce qui nous manque, c’est un aboyeur. Quand je vois la rage et l’impact avec lesquels Doukouré joue à Strasbourg, je n’ai pas de doute qu’il peut réussir sous le maillot des pachydermes », conclut-il.

La balle est désormais dans le camp d’Ismaël Doukouré. Lui, qui va découvrir le groupe mais qui peut déjà compter sur ses coéquipiers en club dont Martial Godo, buteur et passeur en amical en mars face à la Corée du Sud, Guéla Doué, mais aussi David Datro Fofana. Avec eux, il forme déjà une famille dans la formation alsacienne. Il devra prendre ses repères avec eux pour réussir la « mission sentinelle » sous la vareuse ivoirienne.