CHAN 2024 : qualification historique de la Centrafrique !
Défaits 0-1 au match aller, disputé à Abidjan, les Fauves maugréaient leurs opportunités ratées. Malgré un statut d’outsider, la Centrafrique avait pris conscience qu’elle pouvait renverser un Cameroun toujours miné par des problèmes internes.
Suite à la qualification avortée à la CAN 2022, la Fédération se sépara de son sélectionneur François Zahoui pour faire revenir Raoul Savoy. Sans ses supposés cadres et expatriés, alors en désaccord avec certains dirigeants concernant la gestion de l’équipe nationale, le technicien suisse appela en majorité des joueurs locaux : les solides défenseurs centraux Niamathé et Ndobé, le supersonique latéral droit Yangao, le virevoltant Ngoma au milieu ou le créatif Toropité.
Une justice après l’élimination imméritée face au Congo au CHAN 2023
Sans prétention, cette génération brilla contre la République du Congo lors des éliminatoires au CHAN 2023. Hélas, un arbitrage très litigieux (deux penalties généreux accordés au Congo, blessure de Toropité au match retour suite à un tacle ne donnant pas d’expulsion, etc.) et la règle des buts à l’extérieur empêchèrent les Bamaras de se qualifier.
Si certains éléments profitèrent de cette exposition – et celle de l’équipe nationale A – pour signer ailleurs (Freeman Niamathé s’est engagé avec les Diables Noirs de Brazzaville tandis que Sadock Ndobé et Trésor Toropité rejoignirent un autre club congolais, l’AS Otoho), il manquait la consécration pour ce football prometteur mais qui loupait toujours son match décisif pour se qualifier, à la CAN et au CHAN.
L’accomplissement d’une génération
Guidés par un technicien local qui s’occupait de la sélection U20, Sébastien Ngato, les Bamaras ne se découragèrent pas comme à l’accoutumée malgré l’ouverture du score camerounaise. Calmement, ils égalisèrent avant la mi-temps par Ndokomanji qui transforma son penalty.
Dans une rencontre nerveuse, les Centrafricains firent la différence à la 87e par l’intermédiaire d’Arnold Yangana, un jeune milieu ayant étrenné ses premières sélections avec la A en novembre dernier. Une juste récompense pour un processus entamé depuis plus de trois ans et porté par son président, Célestin Yanindji, vertement critiqué après l’échec de la qualification à la CAN 2022 et qui a concrétisé plusieurs projets pour le développement du football en Centrafrique depuis.