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Afrobasket féminin 2023 : le Sénégal mise sur l’expérience et la jeunesse pour reconquérir son bien

Un trio expérimenté…

Rappelées en sélection cette année après 4 et 6 ans d’absence, Aya Traoré (ailière) et Fatou Dieng (meneuse) font partie de la liste des 12 pour l’Afrobasket. Ensemble, elles totalisent 13 Afrobasket. MVP des Afrobasket 2009 et 2015, Aya Traoré disputera sa 7ème Coupe d’Afrique (2007, 2009, 2011, 2013, 2015, 2017 et 2023). A 37 ans, Fatou Dieng sera à sa 6ème compétition (2009, 2011, 2013, 2015, 2017 et 2023). Les deux joueuses ont gagné les éditions 2009 et 2015. Elles ont donc un destin commun.

Hormis Fatou Dieng et Aya Traoré, il y a la championne d’Afrique 2009, Oumoul Khaïry Sarr, très discrète mais efficace. Elle jouera son 6ème Afrobasket après ceux de 2009, 2011, 2013, 2019 et 2021. Moustapha Gaye peut donc s’appuyer sur ce trio pour faire passer son message.

Yacine Diop, l’heure de la confirmation…

Sa présélection avait suscité un débat, mais Yacine Diop est bien dans le 12 pour Kigali. L’ancienne joueuse de la Jeanne d’Arc va honorer son 3ème Afrobasket après 2019 et 2021. Elle aura à cœur de répondre à ses détracteurs et gagner enfin un titre majeur avec les A. Championne d’Afrique U18 en 2012, elle est le lien entre les anciennes et les plus jeunes de la tanière. Son expérience des joutes africaines pourrait servir au groupe. Toutefois, elle devra montrer un visage plus conquérant.

Jeunesse et polyvalence

Trois joueuses vont prendre part à leur 2ème Afrobasket. Il s’agit de Fatou Diagne (2019 et 2023), Couna Ndao (2021 et 2023) et Sokhna Fatou Dia Sylla (2021 et 2023). A côté, il y a les « bleues » Fatou Pouye, Cierra Janay Dillard, Arame Niang, Aïcha Ndour et Mathilde Aïcha Diop qui vont disputer leur premier Afrobasket. Cette liste est équilibrée car le coach a joué sur la jeunesse et l’expérience. En plus, il y a de la polyvalence et tous les postes sont presque doublés. Ce qui faisait défaut en 2021, où Bintou Diémé était la seule véritable meneuse. Elle jouait 35 minutes par match.

Sur cette liste, il y a 8 joueuses âgées entre 21 ans et 27 ans (ndlr : voir liste ci-dessous). Le rajeunissement de l’effectif a débuté depuis l’Afrobasket 2017, à Bamako (Mali). Cette équipe du Sénégal vit bien et il existe une bonne ambiance. Les joueuses se connaissent et les anciennes jouent ce rôle de leader. En coulisses, elles affichent leurs ambitions de mettre fin à cette disette depuis 2015 et glaner un 12ème titre.

Les Lionnes vont croiser en amical le Rwanda et la RD Congo. Elles sont logées dans le groupe C de l’Afrobasket avec l’Ouganda et le Mali. L’équipe quitte Dakar ce vendredi pour Kigali.

Victor BAGAYOKO

Liste des 12 sélectionnées

Meneuses : Cierra Janay Dillard (27 ans, Al Ittihad d’Alexandrie, Égypte), Fatou Dieng (37 ans, Helsingborg BBK, Suède)

Arrières : Yacine Diop (27 ans, joueuse libre), Couna Ndao (27 ans, Ville de Dakar)

Ailières : Fatou Pouye (26 ans, Ardoi Navarro, Espagne), Aya Traoré (39 ans, Sant Josep Obrer, Espagne), Mathilde Aïcha Diop (26 ans, JA, Sénégal8), Sokhna Fatou Sylla (26 ans, Toyota Antelopes, Japon)

Pivots : Oumoul Khaïry Sarr (39 ans, Castor Braine, Belgique), Fatou Diagne (27 ans, CAB Estepona, Espagne), Arame Niang (26 ans, Montbrison, France), Aïcha Ndour (21 ans, Illinois University, France).

Afrobasket 2023 - Yacine Diop : «Ma pause d'un an me permet de revenir plus fraîche»

Yacine Diop, comment vous vous sentez après près de deux ans sur la touche ?

Yacine Diop : Personnellement, je me sens bien car je ne suis pas restée les bras croisés. Je m’entraînais pendant tout ce temps. J’ai bien intégré le groupe. Je me sens bien. Les gens savent ce que je peux apporter à l’équipe sur le plan offensif et défensif. J’entends dans la presse que je suis restée deux ans sans jouer. Je suis restée juste cette année. J’avais des choses à régler et je ne voulais pas attendre après ma carrière pour le faire. C’est pourquoi j’avais observé cette pause.  J’ai aimé cette pause. Cela m’a permis de revenir plus fraîche. Je suis prête à rejouer.

Pourquoi vous aviez décidé de résilier votre contrat en France en 2021 ?

Après l’Afrobasket, je suis retournée dans mon club. Ils ne m’avaient pas donné de repos. Je faisais matin et soir, presque 10 séances avant chaque match. Je ne pouvais continuer ce rythme et j’avais décidé d’arrêter. J’ai acquis de l’expérience et j’ai fait deux opérations au genou. Je suis revenue au bercail. Je suis restée à Dakar entre janvier et avril avant de retourner en Espagne.

                              Yacine Diop «Ça me fera mal, si je ne fais partie des 12»

Votre présélection a suscité beaucoup d’interrogations. Quel est votre avis là-dessus ?

Je n’ai pas de commentaire à faire sur ma présélection. C’est le coach qui confectionne sa liste et il a décidé de me présélectionner. Donc, je dois juste prouver que je suis prête et que j’ai les qualités pour faire partie de l’équipe. Les commentaires des gens ne m’intéressent pas.

En conférence de presse lundi dernier, le sélectionneur disait que la balle est dans votre camp. Est-ce une pression ou une motivation ?

C’est une source de motivation. Je n’ai aucune pression. C’est vrai que je n’ai pas joué de matchs depuis longtemps mais je m’entraîne régulièrement. Je n’ai pas peur et je suis confiante. Le coach a confiance en moi et je ferai tout pour ne pas le décevoir. Je suis prête. Ça me fera mal si je ne fais pas partie des 12. Je ne suis pas là pour faire de la figuration. Je crois que je serai dans le groupe.

Le Sénégal n’a pas gagné depuis 2015. Que doit-on faire pour revenir au premier plan ?

Je pense que rien n’est impossible. Le podium peut être 1er, 2ème ou 3ème place. On parle de podium mais on veut gagner. On n’est pas là pour juste s’entraîner et participer pour le simple plaisir. On vise haut. Pour retrouver notre place habituelle, je pense qu’on doit retrouver cette culture de la gagne. On doit se mettre dans la tête qu’on y va pour ramener le trophée. Je pense qu’on doit se mettre ça dans la tête, jouer en équipe et se donner les moyens d’aller au-delà.

Victor BAGAYOKO

Basket  : Qui est Cierra Janay Dillard, l’Américaine que veut naturaliser le Sénégal ?

Cierra Janay Dillard n’est pas la 1ère joueuse naturalisée par le Sénégal. En 2015, l’intérieure d’origine malienne, Ramata Daou prenait la nationalité sportive sénégalaise. Elle remporte l’Afrobasket la même année avec les Lionnes à Yaoundé. Huit ans après, le Sénégal est sur le point de s’attacher les services d’une Américaine. C’est une première dans l’histoire de la sélection féminine.

Le rapprochement entre la joueuse et le staff technique des Lionnes s’est fait lors des championnats d’Afrique des clubs féminins, tenus en décembre 2022, à Maputo (Mozambique). Cierra Janay Dillard évoluait sous les couleurs du Sporting Club d’Alexandrie qui avait battu Ville de Dakar (66-50) en phase de groupes.

A Maputo en tant que Directeur technique de Ville de Dakar, le sélectionneur des Lionnes, Moustapha Gaye a noué le contact. Il a aussitôt mis en contribution le conseiller du président de la Fédération et ancien joueur de Memphis, Makhtar Ndiaye. La machine a été ainsi enclenchée. Le processus suit son cours normal et la Fédération a déjà introduit la demande de naturalisation. Ce qui permettra à la joueuse d’avoir le passeport sénégalais avant d’être éligible.

Cierra Janay Dillard, un atout offensif…

Cierra Janay Dillard évolue au poste 1 (meneuse). Elle est aussi capable d’évoluer comme arrière vu son physique avec un centre de gravité bas. L’Américaine défend dur et apporte offensivement. Dillard tournait à 21 points par match lors des championnats d’Afrique des clubs féminins.

La recrue de Moustapha Gaye a débuté sa carrière pressionnelle en 2019. Cierra Janay Dillard a été sélectionnée par les Lynx de Minnesota au 2ème tour du repêchage de la WNBA. Coupée par la franchise, elle rejoint Los Angeles Sparks, où elle a pris part à un match de présaison. Elle ne sera pas retenue par les Los Angeles Sparks.

La meneuse a contribué au sacre du Sporting Club d’Alexandrie aux championnats d’Afrique des clubs féminins. Elle a rejoint Al Ittihad d’Alexandrie et sera dans quelques jours dans la sélection du Sénégal pour le stage de préparation de l’Afrobasket qui débute lundi prochain. Toutefois, elle devra se battre face à la concurrence à son poste avec la présence de Lena Timera, une autre binationale. Et le coach sera obligé de trancher entre les deux joueuses.

Victor BAGAYOKO