Forest–Arsenal (0–1) : Madueke sauve une attaque sans relief

Arsenal a gagné à Nottingham Forest (1–0), dimanche 18 octobre, grâce à Noni Madueke à la 80e minute. Les Londoniens ont eu 73,8 % du ballon, mais une seule frappe cadrée. Entré à la pause, le buteur a apporté la décision qui manquait aux titulaires. Trois points précieux, donc, et une prestation offensive qui mérite beaucoup moins de compliments que le résultat.

Le chiffre qui raconte cette rencontre n’est pas celui de la possession. C’est celui des arrêts de Matz Sels : zéro. Le gardien de Forest a encaissé l’unique tentative cadrée d’Arsenal, déviée par Jair Cunha. Avant cette action, la quantité de ballon londonienne ne s’était pas transformée en une succession d’interventions difficiles pour lui.

Forest a opposé une défense à trois centraux et utilisé ses sorties pour menacer David Raya. Dan Ndoye a notamment obligé le gardien à détourner une frappe. À l’autre bout du terrain, Kai Havertz a manqué le cadre de la tête sur un coup franc de Declan Rice à la 37e minute, puis trouvé le petit filet extérieur avant la pause. Arsenal disposait de situations ; il les exécutait mal.

Il ne faut pas confondre cette résistance avec une domination totale de Forest. Avec 26,2 % de possession, les locaux ont passé beaucoup de temps à défendre. Mais ils ont terminé avec davantage de tirs, 14 contre neuf. Leur capacité à sortir du bloc a posé un problème réel à une équipe censée imposer davantage que son seul volume de passes.

Dans l’ordre Forest–Arsenal : possession 26,2 %–73,8 %, tirs 14–9, tirs cadrés 2–1, corners 8–6, passes tentées 221–629 et arrêts 0–2. Les deux équipes ont reçu un carton jaune chacune et ont terminé à onze. À la pause, le score était de 0–0.

Arsenal a tenté 408 passes de plus que Forest, pour cinq tirs de moins. Ce contraste ne démontre pas que toute sa circulation était inutile : garder le ballon aide aussi à empêcher l’adversaire d’attaquer. Il indique, en revanche, que cette maîtrise n’a pas produit assez de menaces directes. Une frappe cadrée en neuf tentatives, pour une équipe ayant autant de possession, reste un rendement trop faible.

Forest n’a pas davantage signé un modèle de finition : seulement deux de ses 14 tirs ont trouvé le cadre. Le total des tentatives traduit sa capacité à approcher le but ; il ne suffit pas à conclure que chacune de ses occasions était dangereuse. Cette distinction compte pour juger un match serré sans le réécrire à partir de son seul vainqueur.

Mikel Arteta a remplacé Eberechi Eze par Madueke dès la pause. À la 66e minute, Jurriën Timber, Mikel Merino et Viktor Gyökeres ont ensuite remplacé Ben White, Bruno Guimarães et Havertz. Trois changements simultanés, alors que le score restait bloqué : le manager a cherché des solutions concrètes à une animation qui ne suffisait pas.

Timber a trouvé Rice en retrait, mais le milieu a envoyé sa tentative au-dessus. Cette occasion manquée doit rester dans le bilan de Rice, même après sa passe décisive. À la 80e, il a servi Madueke. Depuis la gauche, l’ailier est revenu vers l’intérieur et a frappé. Le ballon a touché Jair Cunha et trompé Sels.

L’initiative appartient à Madueke ; la déviation fait aussi partie de l’explication. Effacer l’une de ces dimensions serait commode, mais inexact. Le remplaçant a osé terminer une attaque dans un match pauvre en tirs cadrés. Arsenal a également bénéficié d’une trajectoire modifiée. Ce but valide l’apport du banc sans transformer les 79 minutes précédentes en démonstration.

Arsenal peut se féliciter de sa persévérance. Il doit être beaucoup plus exigeant sur ce qui l’a obligé à attendre si longtemps. Havertz, Eze et Bukayo Saka n’ont cadré aucune frappe à eux trois. Eze n’a pas tiré en une mi-temps ; Saka n’a pas tiré en 90 minutes. Pour des joueurs chargés de déséquilibrer une défense et de finir les attaques, c’est insuffisant.

Ce constat ne dispense pas d’examiner l’organisation. Si plusieurs titulaires offensifs rencontrent la même difficulté, la question concerne aussi la manière de les servir, les espaces disponibles et les solutions autour du porteur. Le problème ne se règle pas en reprochant individuellement à chaque attaquant de ne pas avoir inventé un exploit.

Arteta a obtenu la différence par un entrant. C’est un mérite de coaching et de profondeur d’effectif. C’est également un rappel : aucun statut ne doit empêcher de modifier une attaque qui produit trop peu. La défense et Raya ont, de leur côté, conservé le résultat à zéro jusqu’au moment où cette réponse offensive est arrivée.

Arsenal compte désormais 18 points après sept rencontres, avec six victoires et une défaite. Forest reste à cinq points. Les Londoniens ont évité de laisser échapper un match où leur domination territoriale ne garantissait rien. Pour Forest, la résistance n’a pas suffi : approcher davantage le but que le favori n’a de valeur au classement que si l’on convertit ces sorties.

La suite est déjà dans le programme SNA de la semaine : Arsenal se rend au Bayern le 21 octobre, tandis que Forest doit jouer à Ipswich le 23. Face aux Bavarois, attendre qu’un remplaçant sauve une production offensive aussi limitée serait un pari. Arsenal peut emporter la confiance des trois points ; il doit aussi emporter les questions posées par ce match.

Retrouvez le résumé publié par la chaîne officielle d’Arsenal dans le lecteur de cet article. Pour prolonger l’analyse, consultez la fiche du match, ses événements, ses statistiques, les profils des joueurs et le classement de Premier League dans l’écosystème SNA.