Formule 1 : le Rwanda choisi pour le retour en Afrique

Le Rwanda a décroché son premier Grand Prix de Formule 1. Un accord de dix ans, annoncé ce mardi 13 octobre à Kigali, prévoit l’arrivée du championnat dans le pays au début des années 2030. Pour l’Afrique, c’est la perspective de retrouver une course absente du continent depuis plus de trois décennies.

La destination retenue est Bugesera, à environ 40 kilomètres au sud de Kigali, près du nouvel aéroport international desservant Kigali. Le circuit doit encore être réalisé. L’année précise de la première édition et la date du Grand Prix restent à annoncer.

Le dernier Grand Prix africain : Kyalami, le 14 mars 1993

Alain Prost a remporté le Grand Prix d’Afrique du Sud le 14 mars 1993, au volant d’une Williams-Renault, sur le circuit de Kyalami, près de Johannesburg.

Cette course ouvrait la saison 1993. Elle reste, trente-trois ans plus tard, la dernière manche du championnat du monde organisée sur le continent. Le retour prévu au début de la prochaine décennie mettrait donc fin à une absence de près de quarante ans.

L’Afrique du Sud n’est pas le seul pays africain à avoir accueilli la F1 : le Maroc avait organisé un Grand Prix en 1958, près de Casablanca. Le Rwanda deviendrait le troisième pays du continent à recevoir une manche du championnat du monde. Le retour annoncé se ferait ainsi en Afrique de l’Est, loin des deux destinations historiques de la discipline.

Pourquoi ce Grand Prix compte pour le Rwanda

Le pays avait officialisé sa candidature en 2024. L’accord annoncé à Kigali fait franchir une étape à ce projet : l’accueil d’une course dispose désormais d’un engagement de longue durée de la Formule 1.

Ce choix prolonge la place prise par le Rwanda dans l’organisation de grands rendez-vous sportifs. Le pays a déjà accueilli les championnats du monde de cyclisme sur route, des rencontres de la Basketball Africa League et, en 2024, les assemblées générales et la cérémonie des prix de la FIA. Avec un Grand Prix, il ajouterait à ces événements une manche du championnat du monde de Formule 1.

Le projet de Bugesera, porté par le Rwanda Development Board, doit associer le circuit à des équipements destinés au tourisme, aux affaires et à d’autres événements. Le gouvernement rwandais et les dirigeants de la F1 mettent en avant les emplois, les investissements et la formation. Ce sont les objectifs du projet ; ses retombées dépendront de sa réalisation et de son fonctionnement.

Un accord signé, un circuit encore à construire

La piste devra être développée aux normes de Grade 1 de la FIA, celles prévues pour accueillir la Formule 1. Le contrat annoncé ne signifie donc pas que le circuit est déjà achevé ou homologué. Les étapes de construction et le programme du premier week-end de course seront précisés ultérieurement.