Gaël Kakuta prend sa retraite : cinq moments marquants

À 35 ans, le gaucher formé à Lens a choisi de refermer dix-sept années de football professionnel. « Il arrive un moment où il faut savoir écouter le temps et accepter que chaque saison a une fin », a-t-il écrit sur Instagram. Retour sur cinq étapes qui racontent sa carrière.

2007 : le grand saut vers Chelsea

Considéré comme l’un des talents majeurs de sa génération au centre de formation du RC Lens, Kakuta rejoint Chelsea à 16 ans. Le passage en Angleterre l’installe très tôt sous les projecteurs. Il effectue ses débuts avec l’équipe première en 2009, mais ne parvient pas à s’imposer durablement dans un effectif rempli d’internationaux.

Sa période londonienne ouvre une longue séquence de prêts, notamment à Fulham, Bolton, Dijon, Vitesse Arnhem et la Lazio. Ces expériences lui offrent du temps de jeu, sans encore lui donner la stabilité nécessaire pour exprimer pleinement sa créativité.

2014-2015 : son talent éclate au Rayo Vallecano

Le prêt au Rayo Vallecano marque un vrai tournant. Dans une équipe portée vers le jeu, Kakuta trouve un environnement adapté à ses qualités entre les lignes : conduite de balle, dernière passe et capacité à éliminer dans les petits espaces.

Sa saison 2014-2015 reste son passage le plus convaincant en Espagne. Son retour au Rayo en 2018-2019 est plus discret et ne doit pas être confondu avec cette première réussite. C’est bien le premier séjour à Madrid qui relance sa cote sur le marché européen.

Amiens : trois passages et une vraie continuité

Kakuta rejoint Amiens une première fois en 2017-2018 et contribue au maintien du club pour sa première saison en Ligue 1. Il y revient en 2019-2020, puis une troisième fois à partir de 2022. Au total, il dispute 106 matches toutes compétitions confondues sous le maillot picard, pour 20 buts et 15 passes décisives.

La saison 2019-2020 est interrompue par la pandémie de Covid-19. Amiens est relégué après le classement arrêté au quotient par la Ligue, et non à la suite d’une relégation administrative. Malgré ce contexte, Kakuta reste le maître à jouer de l’équipe et confirme son attachement au club.

2020-2021 : retour à Lens et Prix Marc-Vivien Foé

Le retour au RC Lens offre à Kakuta la saison la plus aboutie de sa carrière en Ligue 1. Sous Franck Haise, il devient le créateur principal d’une équipe promue qui surprend le championnat. En 35 matches de Ligue 1, il inscrit 11 buts et délivre cinq passes décisives.

Ces performances lui valent le Prix Marc-Vivien Foé 2021, décerné au meilleur joueur africain de Ligue 1. Lens lève ensuite son option d’achat le 26 mai 2021. Le montant de cinq millions d’euros parfois avancé n’est pas retenu ici faute de confirmation officielle suffisamment solide.

2026 : le Mondial avec la RD Congo avant la retraite

Champion d’Europe U19 avec la France, Kakuta choisit ensuite de représenter la RD Congo au niveau senior. Il honore sa première sélection le 26 mars 2017 contre le Kenya et marque sur coup franc dès ses débuts.

Son dernier grand chapitre international est historique : les Léopards retrouvent la Coupe du monde en 2026, cinquante-deux ans après leur précédente participation. Kakuta ne joue aucune minute dans le tournoi : les quatre feuilles de match de la FIFA le donnent remplaçant non utilisé. Il appartient au groupe éliminé 2-1 par l’Angleterre le 1er juillet en seizièmes de finale.

Trois jours plus tard, il annonce la fin de sa carrière. Son parcours n’aura pas suivi une ligne droite, mais ses meilleures saisons auront confirmé un talent technique rare et une place particulière dans l’histoire récente de Lens, d’Amiens et de la RD Congo.