Anfield, quatorze ans après

Mikel Arteta tenait le milieu d'Arsenal lors de la dernière victoire des Gunners à Anfield en championnat, en septembre 2012. Quatorze ans plus tard, son équipe y gagne de nouveau sans subir un seul tir cadré. Le match se décide à la 16e minute, sur une relance courte d'Alisson Becker que les visiteurs récupèrent. Declan Rice entre dans la surface, glisse le ballon en retrait et Kai Havertz le pousse au fond, au second poteau.

Liverpool répond avec énergie et prend la main jusqu'à la pause. Sur un ballon envoyé dans la surface, Alexander Isak est retenu par le maillot par Jurriën Timber, reste debout et n'obtient rien, ni de l'arbitre Andrew Madley ni de l'assistance vidéo. Florian Wirtz trouve ensuite la barre sur coup franc. C'est l'occasion la plus proche des Reds, et elle ne compte pas parmi les tirs cadrés.

La seconde période s'éteint peu à peu. Liverpool a le ballon, Arsenal coupe les angles et casse le rythme. Alisson termine avec 2 arrêts, et la fin de match se joue autant dans les protestations que dans la surface : Timber et Alexis Mac Allister sont avertis ensemble à la 80e pour contestation, David Raya à la 90e+3 pour gain de temps, Virgil van Dijk à la 90e+7.

Le chiffre qui raconte la soirée de Liverpool tient en deux colonnes : 17 tirs, dont 14 dans la surface, et aucun cadré. David Raya termine avec zéro arrêt au compteur. Neuf tentatives ont été contrées, et huit sont passées à côté. Les Reds finissent pourtant au-dessus en buts attendus, 1,23 contre 1,02, avec 56 % de possession et 7 corners contre 4.

Ces chiffres ne disent pas qu'Arsenal a tremblé : ils montrent une équipe qui a concédé du volume sans laisser de frappe arriver jusqu'au gardien. Arsenal cadre 3 de ses 10 tirs, et l'unique but vient d'une erreur de relance plus que d'une domination. Les 18 fautes de Liverpool contre 10 accompagnent ce scénario, sans permettre de dire à elles seules ce qui s'est joué dans les duels.

16e minute, Kai Havertz sur une passe de Declan Rice. La reprise à bout portant, au second poteau, fait de l'attaquant le meilleur buteur allemand de l'histoire de la Premier League, avec 46 réalisations, une de plus qu'Ilkay Gündogan. Ce fut aussi son unique tir du match. Viktor Gyökeres le remplace à la 84e minute.

Le tournant est la 16e minute, parce que le match s'est ensuite joué à l'avantage du plan d'Arsenal. Mené, Liverpool a dû attaquer un bloc qui défendait sa surface avec application. Ezri Konsa, associé à Gabriel Magalhães en l'absence de William Saliba, résume ce travail : 5 tacles et 8 duels gagnés sur 9. Cette solidité vaut au champion un sixième match sans encaisser en neuf journées.

Notre lecture : Arsenal a gagné moins par son jeu que par sa capacité à priver Anfield de ce qui le nourrit. Declan Rice a d'ailleurs mis en avant après le match la solidarité de la ligne défensive, tandis que Mikel Arteta a insisté sur le caractère imprévisible de ce sport. Le plus frappant reste la réponse à la semaine : éliminé aux tirs au but à Fleetwood, en quatrième division, le mardi, le champion sort vainqueur d'Anfield le dimanche.

Côté Liverpool, la frustration se concentre sur la main de Timber sur le maillot d'Isak. Andoni Iraola y a vu un penalty évident et a regretté qu'il aurait été sifflé si son attaquant s'était laissé tomber. L'argument est audible. Il ne couvre pas tout : aucun tir cadré en 90 minutes pèse plus lourd qu'une décision. Le match met fin à une série de cinq matchs sans défaite toutes compétitions confondues. Dominik Szoboszlai a répondu que le retour au sommet demandait du temps.

Les chiffres individuels vont dans le même sens. Wirtz tire trois fois sans cadrer et ne délivre aucune passe clé, Isak frappe deux fois sans plus de réussite, Bradley Barcola remporte 6 duels sur 18 malgré 3 dribbles réussis sur 6. En défense, Liverpool n'a pas été dépassé pour autant : Van Dijk gagne 8 duels sur 9, Jérémy Jacquet ajoute 5 tacles et 3 interceptions. Le match de Havertz, lui, reste ingrat en dehors de son but, avec 5 duels gagnés sur 15 et 3 fautes. Une action de 16e minute a donc pesé plus que tout le reste, et c'est bien là que se trouve la marge du leader sur ses poursuivants directs.

Iraola lance Dominik Szoboszlai à la place de Trey Nyoni à la 59e, puis Rio Ngumoha pour Cody Gakpo à la 67e. Il tente tout à la 81e avec trois entrées simultanées : Konstantinos Tsimikas, Víctor Muñoz et Lewis Koumas remplacent Milos Kerkez, Ronald Araújo et Wirtz. Ngumoha tire deux fois en 23 minutes sans cadrer, et le dernier quart d'heure n'apporte pas le tir qui manquait.

Arteta répond par la gestion : Myles Lewis-Skelly remplace Bruno Guimarães à la 62e, Piero Hincapié entre pour Tzolis et Viktor Gyökeres pour Havertz à la 84e, Mikel Merino pour Martin Ødegaard à la 88e. Le score n'a plus bougé.

La passe décisive suffirait à justifier le choix : c'est sa percée dans la surface qui crée le seul but. Mais Declan Rice a surtout pesé dans le temps long. Il a joué tout le match, avec 3 tirs dont 1 cadré, 2 passes clés, 3 tacles et 5 duels gagnés sur 10, dans un milieu où Bruno Guimarães n'est resté que 62 minutes. Note SNA : 8,5.

Arsenal prend la tête avec 24 points en neuf journées, trois de plus que Manchester City et cinq de plus que Brighton. Liverpool reste cinquième avec 15 points, à neuf longueurs du leader.

La prochaine journée donne à chacun un rendez-vous sans répit : Arsenal reçoit Hull le samedi 7 novembre, Liverpool se déplace à Crystal Palace le dimanche 8.