Sept arrêts pour une première

Trois jours plus tôt, sur la même pelouse, Brighton avait quitté la Coupe de la Ligue aux tirs au but après un 2-2. Samedi, les Seagulls n'attendent que onze minutes pour prendre leur revanche. Sur un coup franc, Lewis Dunk lance Diego Gómez à droite, Matheus Nunes manque son intervention sur le centre, le ballon revient sur Maxim De Cuyper et Yasin Ayari conclut de près.

Enzo Maresca, qui a laissé Marc Guéhi, Rayan Cherki et Phil Foden sur le banc au coup d'envoi, voit son équipe répondre par Iliman Ndiaye. Le Sénégalais manque de la tête une occasion nette, puis oblige Bart Verbruggen à s'employer. Après la pause, City pousse de plus en plus fort : Ndiaye touche le bois, Erling Haaland passe près sur corner, Nunes force un nouvel arrêt du gardien néerlandais et Nico O'Reilly croise trop sa tête en fin de match. Jack Hinshelwood aurait pu tuer le suspense de l'autre côté. Le score ne bouge plus.

City termine avec 21 tirs contre 7, dont 19 dans la surface, 8 corners contre 2 et 62 % de possession. Les buts attendus penchent aussi vers les Mancuniens, 1,68 contre 1,02, sans écart énorme : Brighton a peu tiré, mais ses situations ont compté. Le match ne se résume donc pas à une attaque contre une défense.

La réponse des visiteurs se lit en deux lignes : 8 tirs contrés et 7 arrêts de Verbruggen. Rúben Dias a joué 100 passes, Jérémy Doku a réussi 9 dribbles sur 15. Beaucoup de jeu, donc, mais trop peu de frappes propres à la fin des actions.

11e minute, Yasin Ayari, servi par De Cuyper : le centre de Gómez échappe à Nunes, le ballon rebondit sur De Cuyper et Ayari n'a plus qu'à finir à bout portant. C'est son unique tir de la rencontre.

Le tournant arrive tôt, mais la victoire se gagne après l'heure de jeu, quand Fabian Hürzeler doit accepter de souffrir. Il l'a reconnu lui-même, en saluant ses défenseurs et son gardien et en expliquant que ses joueurs sont restés soudés. Maresca, lui, a parlé d'un sentiment identique à celui ressenti à Aston Villa : beaucoup d'occasions et aucune récompense.

Notre lecture : City n'a pas perdu sur son volume, mais sur la qualité de ses dernières actions, et sur une intervention manquée à la 11e minute. Après sept victoires pour commencer la saison, l'équipe de Maresca enchaîne pour la première fois sous ses ordres deux défaites de championnat. Brighton, de son côté, confirme qu'il peut gagner sans le ballon.

Iliman Ndiaye (Sénégal) a été la principale menace mancunienne jusqu'à sa sortie à la 79e : 4 tirs, 2 cadrés, 2 dribbles réussis sur 3, une tête manquée, le bois et une frappe dans le filet extérieur. Note SNA : 6,5. Ayyoub Bouaddi (Maroc), titulaire au milieu, n'a tiré ni délivré de passe clé avant de céder sa place à Cherki à la 55e. Note SNA : 6,5. Jaouen Hadjam (Algérie) a remplacé Olivier Boscagli à la 64e et a aidé Brighton à tenir, avec 2 tacles et 3 duels gagnés sur 5 en 26 minutes. Note SNA : 6,5.

Sept arrêts, dont le plus décisif sur la frappe de Ndiaye détournée sur le bois : Bart Verbruggen a tenu le 1-0 pendant 79 minutes de pression croissante. Sa note, 9,5, est la plus haute de la rencontre.

Brighton occupe la troisième place avec 19 points, la meilleure différence de buts du trio de tête (+17) et quatre victoires sur ses cinq derniers matchs de championnat. Manchester City reste deuxième avec 21 points, désormais derrière Arsenal, vainqueur à Anfield dimanche et leader avec 24 points.

City se rend à Nottingham Forest le samedi 7 novembre. Brighton reçoit Brentford le lendemain.