Atlanta mise sur Jalen Johnson et ses renforts

Atlanta ne repart pas de zéro. Les Hawks ont gagné 46 matchs en saison régulière 2025–2026, terminé sixièmes de la conférence Est et retrouvé les playoffs sans passer par le barrage du play-in. Ils ont ensuite mené deux victoires à une contre New York avant de perdre les trois rencontres suivantes. Le cap de cette rentrée sera de faire mieux que ce premier tour.

Quin Snyder reste aux commandes, mais l’équipe n’est plus celle de Trae Young. Le meneur a rejoint Washington en janvier, dans l’échange qui a amené CJ McCollum et Corey Kispert. Jalen Johnson a pris davantage de responsabilités, tandis que Nickeil Alexander-Walker s’est imposé comme un autre scoreur majeur. L’été a surtout servi à renforcer ce groupe, plutôt qu’à changer une nouvelle fois son centre de gravité.

Luguentz Dort et Aaron Wiggins arrivent d’Oklahoma City. Dorian Finney-Smith a été acquis auprès de Charlotte en septembre. Ces trois joueurs étoffent les postes extérieurs : Snyder dispose de davantage de choix pour défendre sur les arrières et les ailiers adverses, et pour composer ses associations autour de Johnson.

Les mouvements ont aussi un coût sportif. Zaccharie Risacher a rejoint Dallas dans le transfert à trois équipes qui a amené Dort. Buddy Hield et Ryan Nembhard ont été envoyés à Charlotte en échange de Finney-Smith. Jonathan Kuminga, arrivé en cours de saison 2025–2026, n’a pas été prolongé. CJ McCollum et Jock Landale, eux, restent dans le projet. La nouvelle génération comprend notamment le meneur Kingston Flemings et l’intérieur Zuby Ejiofor, qui découvrent la NBA.

Alexander-Walker a changé de dimension lors de la même saison : 20,8 points par match, 39,9 % de réussite à trois points et le trophée du joueur ayant le plus progressé en NBA. Atlanta compte donc sur une menace offensive déjà établie, pas uniquement sur la progression attendue de Johnson. McCollum apporte une autre solution pour créer un tir lorsque le collectif ne trouve plus d’ouverture.

Dyson Daniels complète cet ensemble avec sa défense et ses passes : 5,9 passes décisives par rencontre la saison dernière. Son tir reste un point faible, avec 18,8 % à trois points. Pour l’adversaire, laisser de la distance à Daniels peut permettre de protéger davantage le panier. Atlanta devra trouver des façons de l’impliquer sans laisser toute la pression offensive à Johnson.

McCollum, Alexander-Walker, Daniels, Johnson et Onyeka Okongwu constituent une base possible du cinq majeur. Il s’agit d’une projection de rotation, pas d’une composition officielle : Dort peut modifier l’équilibre des postes extérieurs, et les choix de Snyder dépendront aussi des adversaires et des disponibilités.

Wiggins et Finney-Smith élargissent les options sur les ailes. Kispert offre une solution de tir, tandis que Flemings devra gagner ses premières minutes à la mène. À l’intérieur, Okongwu sort d’une saison à 15,2 points et 7,6 rebonds, avec 37,6 % à trois points. Il peut donc s’écarter du cercle en attaque. Landale apporte un autre profil de pivot, et Asa Newell ou Ejiofor figurent parmi les jeunes à développer.

Pour Mouhamed Gueye, la question est d’abord celle de la reprise. Le Sénégalais, opéré du pied gauche en juillet, était encore signalé incertain au 14 octobre. Sa présence dans l’effectif ne signifie pas qu’il sera disponible dès le premier match. Henri Veesaar devrait manquer la saison après sa blessure au genou droit, ont annoncé les Hawks le 21 septembre.

La première force est la variété des défenseurs extérieurs. Daniels, Dort et Alexander-Walker donnent à Snyder plusieurs joueurs capables de gêner le porteur du ballon. Avec les renforts sur les ailes, les Hawks peuvent aussi varier les cinq sur le terrain sans dépendre d’un seul défenseur. La seconde force est offensive : Johnson, Alexander-Walker et McCollum offrent trois points d’appui différents.

La limite apparaît quand l’adversaire a le temps de se replacer. Une interception permet parfois de marquer avant que la défense se forme ; en playoffs, il faut aussi produire des tirs de qualité face à cinq défenseurs organisés. Le tir de Daniels, la capacité de Johnson à créer dans ces situations et la solidité de la rotation intérieure seront donc des sujets importants de la saison.