NBA : Smith, Smart et dix-huit tirs primés, Houston domine un Thunder diminué

Le Thunder jouait son premier match depuis l'annonce, vendredi, de l'absence de Chet Holmgren pour au moins deux mois à cause d'une blessure au genou droit. Déjà privé de Jalen Williams et Cason Wallace, Oklahoma City concède une deuxième défaite de suite après quatre victoires pour ouvrir la saison, malgré les 26 points de Shai Gilgeous-Alexander.

Houston, de son côté, se passait de Fred VanVleet, ménagé pour son genou droit, de Reed Sheppard, touché au dos, et de Steven Adams. Alperen Şengün, de retour après deux matchs manqués pour des douleurs lombaires, a frôlé le triple-double.

Le 18–4 du deuxième quart

Les Rockets ont pris les devants dès le premier quart, 35–26, sur l'adresse de Smart, trois tirs primés, et de Kevin Durant, 10 points dans la période. Oklahoma City a tenu jusqu'à 37–30 au début du deuxième quart, puis a sombré. Isaiah Crawford à trois points, Smart d'un tir à neuf mètres, Crawford près du cercle, Smith deux fois à mi-distance, Şengün deux fois dont un dunk servi par Smart, et un tip-in d'Amen Thompson : 18–4, 55–34 à 6 min 10.

Le Thunder a limité les dégâts avant la pause avec un 17–7, Gilgeous-Alexander marquant dix points dans la séquence et Bennett Stirtz un tir primé, 62–51 à la mi-temps.

Un 8–0 au retour, et plus jamais sous les douze points

La reprise a tué le suspense. Şengün près du cercle, Smart sur un tir en course à trois points, Smith de loin : 8–0 et 70–51 à 10 min 04. Oklahoma City n'est ensuite jamais revenu à moins de douze points. Kenrich Williams a rendu deux tirs primés, Jaylin Williams un dunk, mais Smith a répondu à chaque fois de loin, trois tirs primés dans le troisième quart, le dernier à 5 min 10 pour 81–64.

Tari Eason, en dunk puis à trois points, et Thompson ont porté l'écart à 92–75 à la fin de la période. Dans le dernier quart, le tir primé de Smith à 8 min 41, 103–81, et celui de Smart à 7 min 46, 108–84, ont fermé la porte. Aday Mara, le pivot espagnol du Thunder, a contré quatre tirs, mais l'écart n'est jamais descendu sous les 20 points dans les cinq dernières minutes.

Les hommes du match

Smith a réussi 10 de ses 18 tirs, 6 sur 12 de loin, 4 sur 5 aux lancers, pour 30 points, 9 rebonds et 5 passes en 33 minutes, avec un différentiel de +33. Smart a marqué 24 points à 7 sur 10, tous ses paniers venant de derrière l'arc, avec 5 rebonds. Şengün a terminé à 16 points, 9 rebonds et 9 passes, Durant à 14 points, 6 sur 6 aux lancers et 3 contres. Eason et Crawford ont ajouté 8 points chacun, à 2 sur 6 et 2 sur 5 de loin. Clint Capela, le Suisse d'origine congolaise et angolaise, a pris 4 rebonds en 10 minutes, et le Congolais Oscar Tshiebwe a marqué 2 points en fin de match.

Pour Oklahoma City, Gilgeous-Alexander a fini à 26 points, 10 sur 20, 3 sur 6 de loin, 4 rebonds et 3 passes en 31 minutes. Kenrich Williams et Stirtz ont inscrit 11 points chacun, à 3 sur 6 à trois points. Isaiah Hartenstein a pris 7 rebonds pour 10 points, Jared McCain a tiré à 5 sur 14, 0 sur 5 de loin. Mara a compilé 7 points, 9 rebonds et 4 contres en 28 minutes.

Trois enseignements

Houston a gagné de loin. 18 tirs primés sur 41, contre 10 sur 32 pour le Thunder. Smith et Smart en ont mis 13 à eux deux. Avec Durant en relais et Şengün en créateur, les Rockets ont trouvé 29 passes décisives pour 41 paniers.

Le Thunder n'a plus de deuxième créateur. Sans Holmgren, Williams ni Wallace, Gilgeous-Alexander a porté 20 tirs, et personne d'autre n'a dépassé 11 points. Oklahoma City a tiré à 44 %, un chiffre honnête, mais n'a jamais eu de série pour revenir après le 18–4 encaissé.

Les Rockets gagnent sans leur meneur titulaire. VanVleet absent, Sheppard aussi, c'est Şengün qui a dirigé le jeu depuis le poste de pivot, 9 passes, et Smart qui a pris les tirs. Un bilan de 6–1 avec deux meneurs en moins, c'est le signe d'un effectif complet.

Le regard SNA

Il faut se méfier de ce score. Le Thunder qui s'est présenté à Houston n'est pas celui qui a dominé la ligue, et il ne le sera pas avant janvier. Ce que montre ce match, c'est plutôt la bonne santé de Houston : quatre quarts gagnés, une adresse extérieure retrouvée après la défaite de vendredi à Dallas, et un Smith qui prend, à 23 ans, le rôle de deuxième marqueur que la franchise attendait de lui. Le point d'interrogation reste Durant, 9 tirs en 27 minutes, qui joue juste mais sans peser. Pour Oklahoma City, le calendrier est cruel : Cleveland lundi, sans trois titulaires. La saison se jouera sur la capacité de Mark Daigneault à tenir le bilan autour de l'équilibre jusqu'au retour des blessés.

Et maintenant

Houston, 6–1, reçoit Boston dans la nuit de lundi à mardi, à 2 h 30 heure de Brazzaville. Oklahoma City, 4–2, se déplace à Cleveland la même nuit, à 1 h.