NBA : un 35–18 d'entrée, et les Pelicans ne lâchent plus Atlanta

Deux victoires de suite après quatre défaites pour ouvrir la saison : les Pelicans ont trouvé leur cinq. Depuis que Jamahl Mosley, arrivé cet été, a installé Karlo Matković et Herbert Jones dans le cinq de départ aux côtés de Zion Williamson, Trey Murphy III et Fears, New Orleans a gagné deux fois. Samedi, l'équipe a tiré à 57 %, pris 49 rebonds et volé 15 ballons.

Atlanta, qui restait sur quatre défaites en cinq matchs, a tiré 46 fois à trois points et n'en a réussi que 8. Le retour de CJ McCollum dans sa salle de l'an dernier, applaudi pendant une vidéo hommage diffusée sur l'écran géant, a été le seul moment chaleureux de la soirée pour les visiteurs.

Le match plié en douze minutes

Les Hawks ont mené 4–2 après deux minutes, puis plus jamais. Fears deux fois en pénétration, puis Jones à trois points : 10–4 à 8 min 42. Bey a inscrit un lay-up puis un tir primé, Williamson a dunké en contre-attaque sur une passe de Fears, Bennedict Mathurin a ajouté un panier de loin : 28–15 à 3 min 38. Bey a dunké, Derik Queen a claqué un rebond offensif, et Jones a marqué un tir flottant à la sirène : 35–18.

Atlanta a perdu huit ballons dans ce premier quart. New Orleans y a tiré à 56 %. L'écart n'est ensuite jamais descendu sous les dix points, 31–41 à 7 min 50 du deuxième quart étant le plus proche que les Hawks soient revenus. À la pause, les Pelicans menaient 63–48.

Un 11–2 pour tuer le suspense

McCollum a ouvert le troisième quart par un lay-up et un tir primé, 53–63 à 10 min 55. New Orleans a répondu par un 11–2 : Fears deux fois en pénétration sur des passes de Williamson, Williamson lui-même, deux lancers de Murphy, puis un tir primé de Matković dans le coin servi par Fears, 74–55 à 7 min 29.

Les Pelicans ont mené de 20 points à plusieurs reprises dans le quart, 92–74 à la fin de la période. Le dernier acte n'a servi qu'à creuser l'écart, jusqu'à 28 points, 121–93, sur un rebond offensif de Julian Reese à 2 min 26. Dans les dernières minutes, le remplaçant d'Atlanta Kingston Flemings a été exclu après un coup de coude au visage de Bryce McGowens, une séquence qui a provoqué un attroupement rapidement dispersé par les joueurs et les entraîneurs des deux camps, après vérification vidéo des arbitres.

Les hommes du match

Bey a été le meilleur marqueur du match depuis le banc : 25 points à 9 sur 13, 6 sur 7 aux lancers, 6 rebonds et 4 interceptions en 26 minutes. Fears a confirmé son statut de meneur titulaire avec 20 points à 9 sur 12, 7 passes et 5 rebonds, son deuxième match de suite à 20 points ou plus. Williamson a fini à 15 points, 6 rebonds, 4 passes et 3 interceptions, Murphy à 15 points et 5 passes. Matković a pris 10 rebonds et réussi 3 de ses 4 tirs, dont deux de loin. Queen a ajouté 8 points, 8 rebonds et 4 passes en 23 minutes.

Chez les Hawks, McCollum a marqué 14 points à 5 sur 9. Jalen Johnson a compilé 13 points, 7 rebonds et 4 passes, mais 4 ballons perdus. Asa Newell a apporté 13 points depuis le banc. Onyeka Okongwu, l'intérieur d'origine nigériane, a pris 10 rebonds mais tiré à 3 sur 12, 0 sur 5 de loin. Nickeil Alexander-Walker a manqué ses sept tirs primés, Luguentz Dort six sur sept. Flemings a terminé à 12 points, 6 passes et 4 interceptions avant son exclusion.

Trois enseignements

Le nouveau cinq des Pelicans fonctionne. Matković et Jones apportent le rebond, la défense et l'espacement qui manquaient : 49 rebonds contre 36, 15 interceptions, 43 tirs réussis sur 76. Deux matchs, deux victoires, et un banc qui marque 52 points.

Atlanta a un problème d'adresse plus qu'un problème d'adversaire. 8 sur 46 à trois points, c'est 17 %. Les Hawks ont obtenu les tirs qu'ils voulaient, ils ne les ont pas mis. Les 21 lancers réussis sur 23 montrent que la soirée n'était pas une question de rythme.

Les Pelicans perdent encore trop de ballons. 25 pertes de balle au total, dont 3 pour Bey, Fears, Williamson et Queen chacun. Contre une équipe plus adroite qu'Atlanta, ce chiffre coûte un match.

Le regard SNA

Il faut juger cette victoire pour ce qu'elle est : un match dominé contre une équipe qui ne mettait rien dedans. Ce qui est encourageant pour New Orleans, c'est moins le score que la manière dont le cinq de Mosley s'est trouvé, avec un Fears qui joue en meneur et non en marqueur, 7 passes pour 3 ballons perdus, et un Williamson qui accepte de ne tirer que huit fois. Ce qui inquiète pour Atlanta, c'est la répétition : quatre défaites en cinq matchs, et un cinq qui prend 46 tirs de loin sans en construire la moitié. Quin Snyder a un effectif pour jouer les playoffs, il n'a pas encore une hiérarchie offensive.

Et maintenant

New Orleans, 2–4, se déplace à Memphis, l'équipe invaincue de la ligue, dans la nuit de lundi à mardi, à 2 h heure de Brazzaville. Atlanta, 3–4, joue à Indiana la même nuit, à 1 h 30.