NBA : un 17–0 d'entrée et une défense de fer, Portland étouffe Utah

Deux jours après avoir cédé contre Memphis, Portland a retrouvé ce qui fait sa force depuis le début de saison : une défense qui harcèle le porteur de balle. Les Blazers ont dépossédé Utah à 20 reprises, dont 13 interceptions, et ont dominé le rebond 48 à 37. Avec 4 victoires pour 1 défaite, ils tiennent le meilleur départ de la conférence Ouest derrière Memphis et Houston.

Le Jazz, lui, a retrouvé Lauri Markkanen après deux matchs manqués pour une entorse du poignet, mais son ailier a terminé à 3 sur 14. Quatrième défaite de suite pour Utah, désormais à 1 victoire pour 5 défaites, et son plus faible total de points de la saison.

Six minutes sans marquer

Utah avait pourtant commencé par mener, 7–6, sur un dunk d'Ace Bailey à 8 min 30 du premier quart. Le Jazz n'a plus inscrit un point pendant près de six minutes. Avdija aux lancers, Lillard à trois points après trois lancers francs, Jrue Holiday à mi-distance, Avdija en pénétration puis derrière l'arc : 23–7 à 3 min 29, avec deux lancers de Holiday pour conclure le 17–0. Markkanen et Keyonte George, les deux premières options offensives du Jazz, ont manqué leurs neuf premiers tirs à eux deux.

Fin du premier quart : 27–18. Un 7–0 ouvert par un tir primé de Vit Krejci et fermé par celui de Toumani Camara a porté l'écart à seize, 34–18, dans les deux premières minutes du deuxième quart.

Avdija vit sur la ligne

Le deuxième quart a appartenu à l'ailier israélien. Avdija a obtenu lancer sur lancer, 10 réussis sur 11 avant la pause, et a inscrit cinq points de suite dans la dernière minute, un lay-up, un tir en suspension et un lancer, pour envoyer Portland aux vestiaires avec 17 points d'avance, 59–42. Il en avait déjà 19.

Utah n'a jamais eu de série pour revenir. Camara a enchaîné deux tirs primés au retour, 65–44, puis Lillard a ajouté un tir de dix mètres en sortie de dribble, 68–44, l'écart le plus large de la soirée à ce stade. Le Jazz a répondu par un 6–0, et c'est tout. Les Blazers ont terminé le troisième quart à 88–64 sur un tir primé de Camara à six secondes de la fin, puis ont mené de 26 points, 90–64, au début du dernier acte. Utah a remporté le quatrième quart 26–24, quand le résultat ne se discutait plus.

Les hommes du match

Avdija a fini à 24 points, 6 sur 12 aux tirs, 10 sur 13 aux lancers, 5 rebonds et 2 passes en 30 minutes, avec un différentiel de +32. Lillard a été moins adroit, 6 sur 17, 3 sur 10 de loin, mais a marqué 22 points, pris 5 rebonds, donné 4 passes et contré George dans le dernier quart. Ses 5 ballons perdus rappellent que la mène reste fragile sans Ja Morant.

Camara a inscrit 14 points, dont 12 à trois points (4 sur 9), avec 2 interceptions. Holiday a apporté 14 points en 22 minutes depuis le banc, 4 sur 6. Scoot Henderson, titulaire, a compilé 14 points, 3 interceptions et 4 ballons perdus. Donovan Clingan a pris 9 rebonds en 15 minutes, et Yang Hansen a planté deux tirs primés en fin de match.

Pour Utah, le rookie Darryn Peterson a été le seul à tenir son rang : 16 points, 6 sur 15, 3 sur 8 de loin, 4 passes. Markkanen a terminé à 13 points, 2 sur 11 à trois points, George à 8 points, 2 sur 10. Brice Sensabaugh a ajouté 12 points depuis le banc. Le Nigérian Josh Okogie a joué 14 minutes sans marquer, à 0 sur 1.

Trois enseignements

Portland gagne par la défense, pas par l'adresse. 31 réussites sur 76 tirs, 16 sur 44 de loin, 16 passes décisives seulement. Ce qui a fait la différence, ce sont les 20 ballons arrachés au Jazz, dont quatre pertes consécutives dans le troisième quart, et les 34 lancers francs réussis sur 41.

Le banc tient sans Morant ni Sharpe. Morant, touché aux ischio-jambiers contre Memphis, ne reviendra pas avant la fin novembre, et Shaedon Sharpe est absent jusqu'au printemps après une opération du genou. Holiday, Krejci et Hansen ont apporté 25 points en sortie de banc.

Utah perd le ballon et perd le match. Le Jazz en est à 20 pertes de balle, après avoir déjà souffert de ce mal tout le début de saison. À 11 sur 40 derrière l'arc et 29 sur 78 aux tirs, il n'a pas les moyens de compenser.

Le regard SNA

Portland a trouvé une identité avant d'avoir son effectif au complet, et c'est la meilleure nouvelle de ce début de saison pour une franchise qui a longtemps couru après une direction. Mais attention à ne pas tirer trop de conclusions d'un adversaire qui s'est effondré tout seul : les Blazers ont tiré à 41 % et perdu 19 ballons eux-mêmes. Contre une équipe qui prend soin du ballon, le 17–0 n'aurait pas existé. Pour Utah, le vrai sujet n'est pas Peterson, qui apprend, c'est le couple Markkanen–George, 5 sur 24 à eux deux. Un cadre blessé revient rarement à 100 %, mais une équipe qui n'a qu'une victoire en six matchs ne peut pas attendre.

Et maintenant

Portland, 4–1, se déplace à Denver dans la nuit de lundi à mardi, à 3 h heure de Brazzaville. Utah, 1–5, joue à San Antonio la même nuit, à 2 h 30, puis reçoit New Orleans.