Tennis : pourquoi sept points ne suffisent pas toujours au tie-break

Sept points, ou dix ? Au tennis, ces deux seuils répondent à des formats différents. Le jeu décisif, aussi appelé tie-break, compte les points un par un, plutôt que quinze, trente et quarante. Pour savoir quand le match se termine, il faut aussi distinguer la fin d’une manche du remplacement de la manche décisive.

En 2018, le Sud-Africain Kevin Anderson avait battu John Isner en demi-finale de Wimbledon après six heures et trente-six minutes de match, avec un cinquième set remporté vingt-six jeux à vingt-quatre. Ce résultat appartient à une autre règle de fin de rencontre : on ne doit pas le lire avec le règlement actuel du Grand Chelem. L’uniformisation des fins de match dans les quatre tournois majeurs a été annoncée en 2022.

À six jeux partout, le seuil dépend de la manche

Dans un set joué avec jeu décisif ordinaire, six jeux partout déclenchent un tie-break en sept points. Le gagnant doit garder deux points d’écart. Exemple fictif : à six points partout dans ce jeu décisif, le prochain point ne suffit pas. Huit points à six le termine ; sept points à six, non.

Selon le règlement du Grand Chelem 2026, à six jeux partout dans le dernier set, le jeu décisif se joue en dix points, toujours avec deux points d’écart. Exemple fictif : dix points à neuf ne termine pas la rencontre ; onze points à neuf, oui. Le set a bien été disputé jusqu’à six jeux partout.

Un jeu décisif peut aussi remplacer tout un set

Le règlement de la Fédération internationale de tennis prévoit un autre format : lorsque les adversaires ont chacun gagné une manche dans un match au meilleur des trois sets, un match tie-break en dix points peut remplacer le troisième set. Deux points d’écart restent nécessaires.

Il commence alors directement, sans jouer six jeux chacun dans une dernière manche. Ce format dépend du règlement de chaque épreuve.

Le bon repère avant le dernier point

Le nombre sept ou dix ne suffit donc pas : il faut vérifier si le jeu décisif vient après six jeux partout ou à la place d’un set. À Melbourne en 2019, Katie Boulter pensait avoir gagné à sept points à quatre avant de terminer à dix à six contre Ekaterina Makarova. Cette impression ne changeait pas le seuil prévu.

Avant de conclure qu’un joueur vient de gagner, regarder le format de l’épreuve et la manche en cours permet d’interpréter le même score correctement.

Photo : Steven Pisano, Kevin Anderson à l’US Open, 30 août 2013, sous CC BY 2.0. Archive distincte de Wimbledon 2018 ; recadrage et logo SNA.