Le stade El Barid de Rabat accueillait ce jeudi la seconde demi-finale du mini-tournoi africain, décisif pour atteindre les barrages intercontinentaux. Opposés, un Cameroun sous pression après une phase qualificative contrastée, et une RDC ambitieuse, complète, et créditée d’un statut de favori par de nombreux observateurs. Sous la pluie et dans un combat d’une rare intensité, Lions Indomptables et Léopards se sont livré un duel étouffant, longtemps verrouillé, avant un dénouement cruel pour les hommes de Marc Brys.
Une première période engagée mais sans réalisme
Le Cameroun démarre fort, Mbeumo allumant la première mèche dès la 5ᵉ minute après deux combinaisons aériennes. Mais très vite, la RDC retrouve son organisation et réplique. Les Léopards se procurent coup sur coup deux situations dangereuses : Sadiki (10ᵉ) puis Pickel (12ᵉ) manquent le cadre de la tête. Le match devient une bataille tactique et physique, alimentée par une pluie battante qui rend la pelouse glissante. À la 22ᵉ minute, Eyong frôle l’ouverture du score sur une reprise puissante, repoussée de peu au-dessus. Réponse immédiate des Congolais à la 30ᵉ minute, avec deux actions brûlantes de Bongonda : une frappe du gauche au-dessus, puis une tentative cadrée contrée in extremis par Baleba après une relance mal contrôlée. Le Cameroun recule, la RDC pousse, mais les deux équipes manquent de justesse dans les 20 derniers mètres. Au bout d’une première période rugueuse (trois avertissements), rien n’est fait : 0–0.
Aboubakar change le rythme, Onana sauve les siens
Marc Brys prend un risque en lançant Aboubakar et Hongla dès la reprise pour calmer les esprits de Baleba et Magri, tous deux avertis. Et le capitaine se met immédiatement en évidence : point de fixation, profondeur, mouvements incessants. À la 51ᵉ, sa frappe cadrée oblige Mpasi à s’employer. Le Cameroun joue désormais plus haut, plus vite. Mbeumo manque ensuite de peu le cadre sur une action limpide lancée par Eyong (64ᵉ). Mais la RDC répond avec une occasion monumentale. À la 60ᵉ, Bakambu décoche une frappe vicieuse au ras du sol… Onana sort un arrêt réflexe exceptionnel, sans doute le geste du match. Le combat se durcit, les changements se multiplient, mais rien ne semble départager deux blocs solides, déterminés et bien organisés.
Mbemba délivre les Léopards à la 91ᵉ
Alors que le match semble filer vers la prolongation, la RDC frappe. Sur un corner botté par Cipenga au second poteau, Chancel Mbemba surgit dans le dos de la défense et place une reprise du gauche impeccable (90’+1). 0–1. La réalisation du capitaine est un coup de massue pour des Camerounais qui venaient de manquer leur meilleure situation : une tête d’Aboubakar sauvée in extremis… par Mbemba lui-même, quelques minutes avant le but (85ᵉ). Malgré un dernier baroud, les Lions Indomptables ne parviennent pas à forcer le destin. La RDC gère, solide, mature, et s’offre son billet pour la finale.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.