Né à Mannheim, Gernot Rohr a d’abord connu une carrière solide de footballeur professionnel, passée notamment par le Bayern Munich, Waldhof Mannheim, Kickers Offenbach et les Girondins de Bordeaux. C’est en 1990 que sa trajectoire bascule lorsqu’il entame sa carrière d’entraîneur à Bordeaux.
Il y côtoie des talents devenus légendes, comme Zinedine Zidane ou Bixente Lizarazu, qu’il accompagne jusqu’en finale de la Coupe UEFA 1996 contre le Bayern Munich. Nombreux sont les bancs européens qu’il occupe ensuite. US Créteil, OGC Nice, Young Boys de Berne, AC Ajaccio ou encore FC Nantes. Des expériences qui forgent sa réputation d’entraîneur rigoureux, calme et méthodique.
Son aventure africaine débute en Tunisie sur le banc de l’Étoile du Sahel, avant qu’il ne prenne la tête du Gabon de 2010 à 2012. Il y signe l’un de ses premiers grands exploits en atteignant les quarts de finale de la CAN 2012, que le pays coorganisait avec la Guinée Equatoriale. Suivent ensuite le Niger (2012–2014) puis un court passage au Burkina Faso en 2015. Mais c’est surtout avec le Nigeria, de 2016 à 2021, que Rohr marque l’histoire. Il qualifie les Super Eagles pour la Coupe du monde 2018 et décroche la troisième place de la CAN 2019. Ses années nigérianes lui confèrent un statut rare : celui d’un entraîneur étranger pleinement intégré au football africain, respecté pour sa connaissance du terrain et son adaptabilité.
Un bâtisseur pour le Bénin
Lorsque Gernot Rohr arrive au Bénin en février 2023, les Écureuils sortent de deux campagnes manquées et d’une instabilité sportive manifeste. Sa première mission est claire : restructurer la sélection.
En quelques mois, il remet en place une discipline collective, redéfinit les rôles, modernise la préparation physique et installe des principes de jeu cohérents. Le résultat est immédiat.
Le Bénin se qualifie pour la CAN 2025 au terme d’éliminatoires accrochées dans la poule D avec le Nigeria, le Rwanda et la Libye. Avec 8 points, les Béninois terminent à égalité avec le Rwanda, mais passent grâce à une meilleure différence de buts. Les hommes de Rohr affichent deux victoires, deux nuls et deux défaites. Un bilan modeste mais suffisant pour renouer avec la scène continentale. Pour un pays en reconstruction, cette qualification est déjà une réussite. Pour Rohr, elle n’est que le début.
Un style pragmatique, exigeant et adapté à l’adversité
Gernot Rohr n’est pas un idéologue. Il ne force pas un système, il construit un contexte. S’il affectionne le 4-2-3-1, un dispositif qui équilibre couverture défensive et créativité offensive, il rappelle que son approche dépend toujours de l’adversaire : « Il n’y a pas de style calqué pour chaque match. »
Ce pragmatisme repose sur des fondamentaux constants : une équipe solidaire, combative, disciplinée et déterminée. Rohr insiste sur le sacrifice pour le groupe, la rigueur, l’efficacité et la solidité mentale. Le Bénin sous Rohr n’est pas la formation la plus spectaculaire, mais elle est organisée, difficile à déstabiliser, et suffisamment créative pour surprendre sur transitions. Avec un groupe jeune, encore irrégulier mais prometteur, le technicien franco-allemand s’attache à bâtir une culture de performance plus qu’un système figé. C’est là, peut-être, sa plus grande force.
Une CAN qu’il connaît bien
La CAN 2025 au Maroc ne sera pas une découverte pour lui. Avec le Gabon, il avait déjà atteint les quarts de finale en 2012.
Avec le Nigeria, il avait décroché une médaille de bronze en 2019, au terme d’une compétition maîtrisée où les Super Eagles avaient retrouvé une forme d’efficacité historique. Cette expérience en fait l’un des techniciens les plus aguerris du tournoi.
Une expérience dont le Bénin aura besoin, car les Écureuils évolueront dans le Groupe D, en compagnie du Sénégal, de la RD Congo et du Botswana. Un groupe relevé où chaque point se gagnera dans la contrition et la discipline.
Le défi d’un bâtisseur : exister parmi les géants
À 71 ans, Gernot Rohr ne court plus derrière les projecteurs. Il cherche autre chose comme le sens dans la construction. Avec le Bénin, il retrouve un territoire de mission, celui où il excelle le plus. Redonner vie, structurer, élever le niveau d’un collectif.
La qualification pour la CAN 2025 marque une première étape. La compétition elle-même sera un test grandeur nature.
Rohr n’a jamais promis de miracles. Il a promis du travail. Et ce travail commence à porter ses fruits. Pour le Bénin, cette CAN est l’occasion d’affirmer son retour.
Pour Gernot Rohr, c’est peut-être la dernière chance de montrer, une fois encore, pourquoi il reste l’un des entraîneurs les plus respectés du continent.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.