CAN 2025 : Ismaïla Sarr, facteur X des Lions du Sénégal

L’équipe du Sénégal débute ce mardi face au Botswana, son opération reconquête après avoir cédé son trône en Côte d’Ivoire. Dans une Coupe d’Afrique des nations annoncée comme l’une des plus relevées de l’histoire, les Lions auront fort à faire avec d’autres favoris comme le Maroc, l’Algérie ou encore la Côte d’Ivoire. Le Sénégal a cependant de quoi être performant sur 4 semaines de compétition avec une profondeur en quantité et surtout en qualité de son banc de touche. Mieux encore, une attaque de feu articulée autour de Sadio Mané, Ilimane Ndiaye et surtout Ismaïla Sarr. Ce dernier pourrait avoir un impact considérable dans cette quête du saint graal.

Revenu de blessure, mais frais

Au Sénégal, ça a été la stupeur quand à la 5ème minute de jeu lors du match entre Crystal Palace et Manchester United le 30 novembre, Ismaïla Sarr se tord la cheville droite sur un tacle de Diogo Dalot. Tous les sénégalais ont retenu leur souffle, craignant un forfait du natif de Saint-Louis pour cette CAN. Plus de peur que de mal finalement. Iso a rejoué avec les Eagles le 14 décembre face à Manchester City avant de rejoindre le rassemblement des Lions le lendemain.

L’ampleur de ces craintes des supporters sénégalais est à la hauteur de la nouvelle dimension qu’a pris Ismaïla Sarr. Autant en club qu’en équipe nationale. Le joueur formé à Génération Foot réalise une année 2025 de haute facture. L’ancien rennais a débuté cette cure de jouvence sur la 2ème partie de saison avec Palace après un échec lors de son passage à Marseille. Il aura grandement contribué à la saison historique des Eagles avec au bout, une qualification en Conference League et cerise sur le gâteau, le premier trophée majeur des londoniens avec la FA CUP.

Le manque de rythme pourrait intervenir pour Iso s’il venait à être titularisé par le coach Pape Thiaw dès ce match face aux Zèbres du Botswana. Cependant, ces deux deux semaines à l’infirmerie peuvent être un mal pour un bien. Sarr devrait monter en puissance grâce à la fraîcheur accumulée durant ce break loin des pelouses anglaises. Durant son absence, les Eagles ont disputé trois rencontres. Ce qui aurait sans doute pesé dans ses jambes au moment d’aborder les matchs décisifs du tournoi. Cet intermède de 15 jours sans match lui permet de poursuivre sa réathlétisation durant la compétition et d’atteindre son pic de forme à partir de la phase à élimination directe.

Déjà facteur X en 2022

Du côté des Lions, on espère revoir le même Ismaïla Sarr qu’en 2022 lorsque l’ailier avait fini sa rééducation avant de rejoindre la Tanière à partir des quarts de finale face à la Guinée Équatoriale. Match lors duquel, il a inscrit le 3ème but du Sénégal, 20 minutes après son entrée en jeu. En demi-finale face aux Étalons du Burkina Faso, il sort du banc pour délivrer une passe décisive à Sadio Mané sur le but du 3-1. Deux matchs en guise de mise en jambes pour se voir titulaire en finale face à l’Égypte. Un scénario encore plus envisageable au vu des performances époustouflantes d’Ismaïla Sarr cette année.

Aux côtés de Nketiah et Mateta en club, d’Ilimane et Mané en sélection, Iso fait office de détonateur de l’essentiel des offensives de Palace et du Sénégal. Le joueur de 27 ans a permis au coach Oliver Glasner de construire l’équipe la plus dangereuse du championnat anglais en transition défensive-offensive. Sa pointe de vitesse et ses changements d’appuis en ont dérouté plus d’un. L’efficacité à la passe et devant le but est enfin au rendez-vous avec 19 buts inscrits et 7 passes décisives délivrées toutes compétitions confondues en 2025.

Ismaïla Sarr confirme enfin l’immense potentiel entrevu chez lui depuis ses débuts en 2015 lorsqu’il s’est révélé au grand public lors de la campagne victorieuse de Génération Foot en Coupe du Sénégal. Il est appelé à jouer un rôle majeur dans la quête du 2ème titre de champion d’Afrique pour les Lions du Sénégal.