C’est le Jour-J. Trente-sept ans après avoir accueilli l’édition 1988, le Maroc retrouve son costume d’hôte avec une pression colossale sur les épaules. Face à eux, les Comores se présentent en invité audacieux pour ce qui ne sera que la deuxième confrontation de l’histoire entre les deux nations en phase finale de CAN. La précédente, en janvier 2022, s'était soldée par une victoire marocaine (2-0), mais le contexte a radicalement changé.
Le Maroc face au poids de l'histoire
Pour leur 20e participation, les Lions de l’Atlas courent après un fantôme : celui du sacre de 1976. À domicile, Walid Regragui sait que l’histoire joue pour lui : lors des 15 dernières éditions, le pays organisateur a atteint la phase à élimination directe 14 fois. Seul le Gabon en 2017 a fait exception à cette règle.
Le Maroc arrive d'ailleurs avec des certitudes effrayantes. Meilleure attaque des qualifications avec une différence de buts record de +24 (26 buts marqués, seulement 2 encaissés), la sélection peut compter sur un Brahim Díaz en état de grâce, co-meilleur buteur des éliminatoires avec 7 réalisations. Invaincus lors de leurs 11 derniers matchs de groupe, les Marocains n'ont plus concédé de défaite à ce stade depuis 2017.
Les Comores, l’art du contre et de la surprise
Mais attention au syndrome de l’outsider. Pour leur deuxième participation seulement, les Comores arrivent avec un statut de "tueur de géants". On se souvient de leur épopée de 2022 où, ils avaient atteint les huitièmes de finale avant de tomber héroïquement face au Cameroun.
Le style de jeu prôné par Stefano Cusin est clair : la transition rapide. Les Cœlacanthes ont été l’équipe la plus dangereuse du continent en contre-attaque lors des qualifications, totalisant 11 tirs suite à des remontées de balle fulgurantes. Le danger numéro un se nomme Myziane Maolida. Avec 11 dribbles réussis et une vision de jeu qui a généré deux fois plus de passes clés que n'importe quel autre joueur de son équipe, l'attaquant sera le poison à surveiller pour la défense marocaine.
Les clés du match
Si le Maroc part largement favori sur le papier, la gestion de l'événement sera cruciale. La seule fois où les Lions n'ont pas marqué lors de leurs 13 derniers matchs de CAN, c'était lors de leur élimination prématurée contre l'Afrique du Sud en 2024. Un souvenir que le public de Rabat espère effacer dès les premières minutes.
Pour les Comores, l'enjeu sera de résister au premier assaut des locaux pour placer ces fameuses banderilles en contre. Un nul ou un exploit face au favori n°1 de la compétition placerait immédiatement les Cœlacanthes sur la rampe de lancement pour une nouvelle qualification historique.
Le coin des stats Opta
- 78% : C’est la probabilité de victoire des Lions de l'Atlas. Un statut de grandissime favori pour ce match d'ouverture.
- 12 : Le nombre de clean sheets (matchs sans encaisser de but) réalisés par le Maroc lors de ses 15 dernières sorties officielles à domicile.
- Le danger : Myziane Maolida est le joueur des Comores qui a créé le plus d'occasions franches (4) lors du dernier tour qualificatif. Il sera l'homme à surveiller pour la défense marocaine.
- 14/15 : Le ratio de pays hôtes ayant atteint les phases finales lors des dernières éditions.
- Historique : C'est la première fois que ces deux nations s'affrontent en match d'ouverture d'une phase finale de Coupe d'Afrique des Nations.
Le coup d'envoi sera donné à 19h00 GMT. Si le Maroc entame sa mission, les Comores rêvent de gâcher la fête.
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À propos de l'auteur
Mansour LOUM
Rédacteur sportif
Le football africain et ses coulisses. Analyse le niveau et les défis du sport africain.