CAN 2025 : tempête sur l’arbitrage avant les quarts de finale

Le terrain n’a pas encore parlé, mais les officiels, eux, font déjà les gros titres. Le quart de finale Maroc - Cameroun, véritable finale avant la lettre de cette CAN 2025, est au cœur d'un imbroglio administratif et technique qui ébranle les certitudes de la commission d'arbitrage de la CAF.

Le cas Ghorbal cristallise les tensions

Tout commence par des plaintes déposées par six fédérations sur les huit dont les pays sont en lice en quarts (Algérie, Egypte, Mali, Maroc, Nigeria et Sénégal). D'après les informations de Sport News Africa, ces plaintes étaient contre l'annonce tardive autour de la désignation des arbitres. Une fois les premiers officiels désignés, un recours a déposé par la Fédération Royale Marocaine de Football (FRMF). Si les premières informations ont évoqué une contestation de l'arbitre central égyptien Amin Omar, la réalité est plus nuancée. Selon les informations de Sport News Africa, la cible du recours est en réalité l’Algérien Mustapha Ghorbal, initialement désigné à l’arbitrage vidéo (VAR).

La raison invoquée ? Le spectre d’un conflit d’intérêts. Le Maroc et l’Algérie pourraient en effet se croiser en demi-finale si les deux nations l’emportent. « Le recours visait uniquement l'arbitre VAR, pour des raisons évidentes afin de retirer tout soupçon », confirme un membre de la FRMF qui s'est appuyée sur l'article 19 du code éthique de la FIFA.

Finalement, la CAF a décidé de changer l’intégralité du corps arbitral, remplaçant Amin Omar par le Mauritanien Dahane Beida. Un « excès de zèle » de l’instance continentale que la fédération marocaine assure ne pas avoir sollicité. « Le demande marocaine concerne uniquement l'arbitre VAR. La décision de tout changer vient de la CAF », insiste t-il.

Un effet domino sur Sénégal - Mali

L’onde de choc s’est propagée jusqu’à l’autre quart de finale du jour. Le duel Sénégal - Mali a lui aussi vu ses arbitres remplacés au dernier moment, au profit du Sud-Africain Abongile Tom. Un changement d'autant plus troublant qu'aucun des deux pays n'avait déposé de recours.

Ici toutefois, c'est la présence de la Sénégalaise Fatou Gaye en tant qu'assesseure des arbitres qui posait question. Bien que le règlement FIFA/CAF proscrive l'intervention d'un officiel sur un match impliquant son propre pays, la CAF avait instauré pour ce tournoi une règle de sédentarité : un assesseur par stade pour toute la compétition. Fatou Gaye, rattachée au stade de Tanger, a donc supervisé tous les matchs du Sénégal depuis le début de la CAN. Tout comme d'autres ont supervisé intégralement d'autres nations. Toutes les équipes classés chapeau 1 au moment du tirage au sort des groupes et qui ont fini en tête de leur poule (Maroc, Egypte, Nigeria, Sénégal, Algérie et Côte d'Ivoire) ont disputé leurs matchs dans la même enceinte et ont ainsi eu à chaque fois le même assesseur.

« On a reculé » : l’exaspération monte en interne

Cette gestion logistique, privilégiant le confort à la neutralité apparente, provoque des remous jusqu’au sein de la CAF. « Les assesseurs sont nombreux et auraient pu tourner au fil des matchs. C'est un potentiel souci qui avait été remonté, mais rien n'a été fait. C'est dommage car c'est tendre bêtement le bâton pour se faire battre », s'agace un média officer de l'instance sous couvert d'anonymat. « Après la réussite de l'arbitrage en Côte d'Ivoire, on ne parle plus que de ça, et pas pour les bonnes raisons. Des décisions contraires au bon sens sont validées. »

Face à ce remaniement arbitral, le Cameroun a un temps envisagé, selon nos informations, de déposer son propre recours avant de se rétracter pour préserver la sérénité des Lions Indomptables. Si la CAF a tenté d'éteindre l'incendie par ces remplacements massifs, elle a surtout mis en lumière les fragilités de son organisation actuelle. Reste désormais à espérer que le jeu reprendra ses droits et que les décisions sur le terrain, prises par de nouveaux arbitres propulsés sous les projecteurs à la dernière minute, ne viendront pas alimenter davantage la polémique.

Ce que dit le règlement

• Le cadre réglementaire de la FIFA est strict : un arbitre, qu'il soit central, assistant ou à la VAR, ne peut en aucun cas officier lors d'un match impliquant sa propre nation. La présence de Fatou Gaye (sur le match Mali - Sénégal ) comme assesseure pour un match du Sénégal est une dérogation directe à cet usage, même si son rôle est de noter les arbitres et non de prendre des décisions de jeu.
• Le recours du Maroc contre l'arbitre VAR algérien Mustapha Ghorbal souligne une subtilité du Code d'Éthique de la FIFA (Article 19). Ce texte stipule que les officiels doivent éviter toute situation créant un conflit d'intérêts potentiel. Dans les tournois majeurs, les instances évitent généralement de nommer des arbitres issus de pays dont l'intérêt sportif immédiat est lié au résultat de la rencontre.
• Les assesseurs supervisent la performance technique des arbitres pour le compte de la commission des arbitres. Ils n'ont aucun pouvoir décisionnel ou d'interférence sur le match qu'ils supervisent.