Ce tour préliminaire concerne les 12 équipes les moins bien classées au ranking FIFA, réparties en six duels aller-retour. Et pour certaines d'entre elles, tout se joue désormais sur un seul match.
Dimanche 29 mars : entre mission accomplie et incertitude
Le coup d'envoi est donné à Juba, où le Soudan du Sud accueille Djibouti. Un duel au déséquilibre criant : après la gifle 4-0 infligée à l'aller, chez les Djiboutiens qui "recevaient", les Sud-Soudanais sont en pôle position et n'ont plus qu'à gérer. Il faudra un miracle aux Djiboutiens pour renverser la vapeur.
L'affiche du soir est, elle, bien plus ouverte. Lesotho et Seychelles se retrouvent à Bloemfontein après un match aller sans but (0-0). Tout reste à faire, tout reste à craindre.
Mardi 31 mars : le grand dénouement
La même incertitude plane sur la rencontre entre l'Île Maurice et la Somalie. Zéro but à l'aller, zéro droit à l'erreur au retour. Un match qui pourrait se décider sur un seul instant de génie — ou d'inattention.
De leur côté, le Burundi et l'Éthiopie abordent leurs matchs retour dans une position de force. Les Burundais, vainqueurs 4-0 au Tchad, recevront avec sérénité à Bujumbura. Les Éthiopiens, eux, ont réalisé un exploit retentissant à l'aller en s'imposant 3-0 à l'extérieur face à Sao Tomé-et-Príncipe. Ils ont une occasion en or de valider leur qualification à domicile.
Enfin, l'Eswatini tentera de renverser l'Érythrée, qui s'est imposée 2-0 au match aller à Meknès. Une tâche ardue, mais pas impossible.
Programme des matchs retour (GMT)
- Dimanche 29 mars
13h : Soudan du Sud - Djibouti
15h : Lesotho - Seychelles
- Mardi 31 mars
13h : Burundi - Tchad
13h : Éthiopie - Sao Tomé-et-Príncipe
14h : Eswatini - Érythrée
15h : Île Maurice - Somalie
Résultats des matchs aller
Érythrée 2 - 0 Eswatini, à Meknès (Maroc)
Djibouti 0 - 4 Soudan du Sud, à Juba (Soudan du Sud)
Seychelles 0 - 0 Lesotho, à Bloemfontein (Afrique du Sud)
Somalie 0 - 0 Île Maurice, à Matola (Mozambique)
Tchad 0 - 4 Burundi, à Yaoundé (Cameroun)
Sao Tomé-et-Principe 0 - 3 Éthiopie, à El Jadida (Maroc)
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.