Mais au-delà du simple calendrier, cette rentrée a une saveur particulière : elle marque les grands débuts de plusieurs nouveaux sélectionneurs, propulsés sur le banc de nations majeures du continent au terme d'un été marqué par de nombreux changements de staff. Voici, groupe par groupe, les dix rendez-vous à ne pas manquer.
Côte d'Ivoire - Ghana : Renard lance déjà un cycle historique
Impossible de commencer ailleurs. C'est la seule affiche de ces deux premières journées à opposer deux nations présentes au dernier Mondial, et elle tombe le jour même de l'ouverture de la campagne, le 24 septembre à Abidjan. Elle a en plus valeur de symbole : Hervé Renard découvre le banc ivoirien lors de ce match, succédant à Emerse Faé, sacré champion d'Afrique en 2024 avant de quitter ses fonctions. Le Français, déjà auréolé de plusieurs titres continentaux avec la Zambie et la Côte d'Ivoire par le passé, doit immédiatement composer avec la pression d'un pays hôte historique du football ouest-africain, face à des Black Stars encore marqués par leur échec à se qualifier pour la précédente CAN et qui n'ont pas droit à l'erreur.
Maroc - Gabon
Le champion d'Afrique sur tapis vert entame lui aussi un nouveau chapitre. Mohamed Ouahbi, qui a pris les rênes des Lions de l'Atlas juste avant le Mondial, doit affronter le Gabon puis le Lesotho, avec l'ambition affichée de poursuivre sur sa lancé. En face, le Gabon a lui aussi tourné la page en confiant son banc à Sébastien Migné. Une rencontre entre deux sélections qui inaugurent chacune leur propre cycle, sur fond de statut très inégal : le Maroc reste l'un des grands favoris du continent, quand les Panthères espèrent surtout confirmer leur progression récente.
Sénégal – Mozambique : les Lions tournent la page Thiaw
Coup d'envoi tout aussi sensible du côté sénégalais. Patrick Vieira découvre le banc des Lions face au Mozambique, avant de recevoir l'Éthiopie quatre jours plus tard. Il succède à Pape Thiaw, parti après avoir remporté la CAN 2025 et conduit le Sénégal jusqu'aux huitièmes de finale du Mondial 2026, où les Lions s'étaient inclinés face à la Belgique après avoir pourtant mené 2-0. Une passation délicate, dans un contexte encore marqué par le recours déposé par la Fédération sénégalaise devant le Tribunal arbitral du sport au sujet de la finale contestée de la précédente CAN face au Maroc. Vieira n'a donc pas seulement à lancer une campagne de qualification : il doit aussi convaincre qu'il peut prolonger un cycle victorieux.
Tunisie – Ouganda : Chaâbani doit reconstruire dans l'urgence
Dans le groupe H, où l'Ouganda coorganisateur est déjà assuré de sa place en phase finale, la Tunisie doit poser d'emblée un jalon décisif face à la Libye et au Botswana pour la deuxième place qualificative. Une mission confiée à Moïne Chaâbani, nouveau sélectionneur arrivé après une période particulièrement mouvementée pour les Aigles de Carthage, marquée par un changement de staff en pleine Coupe du monde 2026. Fort de son expérience à l'Espérance de Tunis et à la Renaissance de Berkane, le technicien doit reconstruire rapidement une identité de jeu et une cohésion de groupe, dès ce premier rendez-vous face aux Ougandais.
Afrique du Sud – Guinée : Mosimane pour un troisième passage sous très haute pression
Un autre groupe où un pays hôte change la donne : dans le groupe D, avec le Kenya déjà qualifié, seuls l'Afrique du Sud et la Guinée se disputeront le ticket restant, ce qui transforme chacune de leurs confrontations directes en un véritable match couperet. Une pression que devra gérer Pitso Mosimane, qui effectue son troisième passage sur le banc des Bafana Bafana. L'entraîneur le plus titré du continent en Ligue des champions africaine revient avec l'expérience de deux précédents mandats et l'obligation immédiate d'engranger des points face à un adversaire guinéen qui n'aura pas droit à l'erreur non plus.
Algérie – Zambie : Hemdani, à peine sacré avec les U21, saute dans le grand bain
Après avoir conduit l'équipe olympique ou U21 algérienne vers une médaille d'or lors des Jeux méditerranéens de Tarente cet été, Ibrahim Hemdani a été propulsé directement à la tête de l'équipe A. Son baptême du feu a lieu face à la Zambie, dans un groupe I qui comprend aussi le Togo et le Burundi et qui s'annonce plus disputé qu'il n'y paraît. Le pari est audacieux pour la Fédération algérienne : faire confiance à un technicien qui n'a jamais dirigé une sélection senior pour prendre la suite d'un cycle jusque-là plutôt réussi, marqué par les qualifications pour la CAN et le Mondial sous la houlette de Vladimir Petkovic.
Mali – Cap-Vert : Da Silva hérite d'un groupe stellaire pour son premier test
Nommé en juin 2026 pour succéder au Belge Tom Saintfiet, parti après l'élimination des Aigles en quarts de finale de la dernière CAN, le technicien franco-portugais Anthony Da Silva découvre officiellement son groupe face au Cap-Vert, l'une des révélations du dernier Mondial, avant un déplacement à haut risque au Liberia quatre jours plus tard. Sa première liste a fait sensation par ses choix forts, entre l'absence du capitaine Yves Bissouma et l'intégration de plusieurs nouveaux visages, autour de cadres en grande forme comme El Bilal Touré ou Lassine Sinayoko. Un test grandeur nature pour un coach à qui la fédération a fixé d'emblée l'objectif d'atteindre les demi-finales de la CAN 2027.
Égypte – Angola
Autre grand nom du continent à suivre, l'Égypte de Hossam Hassan, meilleur buteur historique des Pharaons devenu sélectionneur après une carrière d'entraîneur essentiellement construite en club, et qui a dirigé les Egyptiens à la CAN 2025 puis au Mondial 2026. Il ouvre sa campagne qualificative face à une Angola qui aime jouer les trouble-fêtes, dans un groupe B où le Malawi et le Soudan du Sud rêvent, eux, de créer la surprise.
Nigeria – Madagascar : les Super Eagles veulent tourner la page des désillusions
Absents du dernier Mondial et éliminés prématurément de la précédente CAN, les Super Eagles version 2026 entament leurs qualifications avec l'obligation de rassurer rapidement leur public. Face à Madagascar, dans un groupe L où la Tanzanie, déjà qualifiée comme pays hôte, et la Guinée-Bissau complètent le tableau, le Nigeria n'a pas droit à un faux départ s'il veut retrouver sa place parmi les grandes nations du football africain.
Burkina Faso – Bénin : un derby ouest-africain sous tension
Dans le groupe F, Burkina Faso et Bénin s'affrontent d'entrée dans un duel équilibré entre deux sélections qui visent toutes deux la qualification directe, pendant que la Mauritanie et la République centrafricaine, elles, rêvent simplement d'une première historique en phase finale de CAN.
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.