Le long chemin vers la CAN 2027 commence ce jeudi 24 septembre. Après le tirage au sort effectué en mai dernier, les 48 sélections engagées entrent progressivement dans la phase de groupes, avec huit rencontres programmées pour cette première journée. Avec une compétition prévue du 19 juin au 17 juillet 2027 au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda, les premières tendances peuvent déjà se dessiner.
Dans les groupes ne comprenant pas l’un des trois pays hôtes, les deux premières places seront qualificatives. Dans les poules où figurent les pays automatiquement qualifiés, une seule autre sélection décrochera son billet.
Côte d’Ivoire - Ghana, un classique pour commencer
Il y a des affiches qui n’ont pas besoin d’être présentées. Côte d’Ivoire-Ghana en fait partie. Deux anciens champions d’Afrique, deux voisins et une rivalité ouest-africaine installée dans l’histoire du football continental se retrouvent à Bouaké, à partir de 19h GMT, pour lancer le groupe C. Mais derrière le prestige de l’affiche, le Ghana arrive avec plusieurs incertitudes.
Mohammed Kudus, rappelé dans la première liste de Carlos Queiroz après plusieurs mois d’absence, a finalement décidé de ne pas rejoindre les Black Stars afin de poursuivre sa récupération. L’attaquant Antoine Semenyo a également déclaré forfait en raison d’un problème à la cheville. Ces absences obligent Queiroz à réorganiser son groupe avant même le coup d’envoi. Le technicien portugais entame par ailleurs un nouveau cycle après l’absence du Ghana à la CAN 2025, la première des Black Stars dans la compétition depuis 2004.
En face, la Côte d’Ivoire inaugure également une nouvelle séquence avec le retour d’Hervé Renard sur le banc. Le technicien français, déjà champion d’Afrique avec les Éléphants en 2015, doit composer une équipe mêlant plusieurs cadres à une génération plus jeune. La rencontre de Bouaké constitue donc un premier révélateur pour les deux sélections.
La RDC face au piège équato-guinéen
Dans le groupe E, la RD Congo reçoit la Guinée Equatoriale à 16h GMT. Ici, contrairement aux poules comprenant un pays hôte, les deux tickets qualificatifs sont réellement en jeu entre les quatre équipes : Léopards, Guinée équatoriale, Sierra Leone et Zimbabwe. La RDC possède des arguments solides et veut confirmer la dynamique observée ces dernières années.
Mais la Guinée Equatoriale reste une sélection difficile à manœuvrer, capable de défendre avec discipline avant de se projeter rapidement. L’enjeu est d’autant plus important que la RDC devra ensuite se déplacer au Zimbabwe le 28 septembre. Un succès à domicile offrirait donc un premier avantage avant cette deuxième sortie. Dans l’autre rencontre du groupe, la Sierra Leone accueille le Zimbabwe à 19h GMT.
Cameroun - Comores, un duel qui rappelle Olembe
À Garoua, le Cameroun retrouve les Comores dans le groupe G. Sur le papier, les Lions Indomptables disposent du statut le plus lourd. Mais l’histoire récente invite à la prudence. Les deux équipes s’étaient déjà affrontées lors de la CAN 2021 au Cameroun, dans un huitième de finale devenu mémorable. Réduits à dix et contraints d’utiliser un joueur de champ dans les buts après la sortie de leur gardien, les Comoriens avaient pourtant poussé les Lions dans leurs retranchements avant de s’incliner 2-1.
Cinq ans plus tard, les Cœlacanthes ont gagné en expérience et en maturité. Leur capacité à défendre en bloc et à exploiter rapidement les espaces peut poser des problèmes à une équipe camerounaise appelée à prendre l’initiative. Le Cameroun devra donc éviter de se laisser enfermer dans un faux rythme. Une première journée d’éliminatoires se gagne aussi dans la gestion de la pression et dans la capacité à ne pas offrir de transitions à un adversaire qui attendra probablement son heure.
Le calendrier du jeudi 24 septembre
*Tous les horaires sont indiqués en GMT.
13h
Namibie – Congo
16h
RD Congo – Guinée Equatoriale
Mauritanie – République Centrafricaine
Libye – Botswana
19h
Côte d’Ivoire – Ghana
Sierra Leone – Zimbabwe
Cameroun – Comores
Tunisie – Ouganda
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.