Le scénario était difficile à imaginer. Le Cameroun avait quitté les qualifications avec une défaite contre l’Algérie, battu 2-1 à l’aller avant de s’incliner encore 1-0 au retour à Douala. Les Algériennes avaient ainsi validé leur billet pour la phase finale, tandis que les Lionnes Indomptables semblaient condamnées à regarder la CAN depuis leur salon. Puis la CAF a changé la donne. Le 5 novembre 2025, la Confédération africaine de football annonçait le passage de la CAN féminine de 12 à 16 équipes à partir de l’édition 2026. La phase de qualification étant déjà terminée, quatre sélections éliminées au dernier tour ont été repêchées sur la base du classement FIFA. Le Cameroun, alors 66e mondial, en faisait partie avec la Côte d’Ivoire, le Mali et l’Égypte. Le Cameroun venait donc au Maroc avec un statut particulier : celui d’une équipe qui avait obtenu une nouvelle vie. Encore fallait-il la saisir.
Une entrée en matière déjà révélatrice
Placées dans le groupe D avec le Ghana, le Mali et le Cap-Vert, les Lionnes Indomptables ont commencé leur tournoi le 29 juillet face au Mali. Une rencontre accrochée, mais finalement remportée 2-1 grâce à un doublé de Marie-Gisèle Ngah Manga. L’attaquante camerounaise a rapidement donné l’avantage aux siennes avant que le Mali n’égalise sur penalty. Mais Ngah Manga a encore frappé pour permettre au Cameroun de prendre les trois premiers points de sa campagne. Une victoire importante, autant sur le plan comptable que psychologique. Quatre jours plus tard, les Camerounaises ont confirmé face au Ghana. Dans une rencontre tendue, elles se sont imposées 1-0 grâce à un penalty transformé par Ngah Manga. Le Ghana a cru égaliser, mais son but a été refusé après intervention de la VAR. Le Cameroun prenait alors une sérieuse option sur la qualification. Restait à terminer le travail contre le Cap-Vert. Les Lionnes ont été accrochées 1-1, Grâce Davila Mendoua ouvrant le score avant l’égalisation d’Ivania Moreira. Mais ce nul suffisait au Cameroun pour terminer en tête du groupe D avec sept points, devant le Ghana et le Mali. Deux victoires, un nul, aucune défaite : le Cameroun avait déjà envoyé un premier message.
Le Nigeria sur la route
En quarts de finale, le défi changeait complètement de dimension. Face aux Camerounaises se dressait le Nigeria, tenant du titre et véritable référence historique du football féminin africain. Mais les Lionnes Indomptables n’ont pas tremblé. Le 9 août, au stade Larbi Zaouli de Casablanca, Myriam Maéva Nyadjou Wamen a inscrit l’unique but de la rencontre. Un avantage que le Cameroun a su conserver jusqu’au bout pour s’offrir l’une des plus belles performances de cette CAN : éliminer les Super Falcons, dix fois championnes d’Afrique. Ce succès avait une portée particulière. Le Cameroun avait longtemps été l’une des grandes puissances du football féminin africain sans jamais parvenir à décrocher le titre. Les Lionnes avaient déjà disputé plusieurs finales, notamment en 1998, 2014 et 2016, sans jamais monter sur la plus haute marche. Avant cette édition, leur bilan faisait état de quatre finales perdues et de trois troisièmes places. Le Nigeria éliminé, le Cameroun n’était plus simplement une équipe repêchée. Il était désormais à deux matches d’un premier sacre.
Le mur marocain
En demi-finale, le décor était encore plus hostile. Les Camerounaises retrouvaient le Maroc, pays hôte, porté par son public et ambitieux de décrocher enfin son premier titre continental. Pendant 120 minutes, aucune des deux équipes n’a réussi à prendre le dessus. Le 0-0 a conduit les deux sélections à la séance de tirs au but. Et c’est là que Michaely Bihina a écrit une nouvelle page de cette aventure. La gardienne camerounaise s’est transformée en héroïne, multipliant les arrêts dans la séance pour permettre aux Lionnes de prendre le dessus sur le Maroc. Le Cameroun se qualifiait ainsi pour sa quatrième finale de CAN féminine. Cette fois, il ne restait plus un obstacle à franchir. Une seule rencontre séparait les Lionnes Indomptables de leur premier titre africain.
Une finale pour effacer des décennies de frustration
Face au Cameroun, le Malawi disputait lui aussi une finale historique. Les Scorchers, pour leur première participation à la CAN féminine, avaient réussi l’un des parcours les plus remarquables du tournoi. Le dernier acte opposait donc deux sélections aux histoires très différentes, mais réunies par une même ambition : écrire une première ligne dorée dans leur palmarès. Le Cameroun, lui, n’a pas laissé la moindre place au suspense. Dès la 20e minute, Marie Ngah a ouvert le score. Neuf minutes plus tard, Naomi Ndjoah Eto a doublé la mise. Et avant la pause, Ngah Manga a encore frappé pour porter le score à 3-0. En 45 minutes, les Lionnes avaient quasiment plié la finale. Le Malawi a tenté de réagir au retour des vestiaires, mais le Cameroun n’a jamais laissé son adversaire revenir dans la rencontre. Le score n’a plus évolué. Au coup de sifflet final, les Lionnes Indomptables pouvaient enfin laisser éclater leur joie : le Cameroun est champion d’Afrique.
Une seconde chance devenue destin
Le plus remarquable dans cette histoire reste peut-être le point de départ. Quelques mois avant de soulever le trophée, le Cameroun était éliminé de la course à la CAN. Le passage du tournoi à 16 équipes lui a offert une seconde chance. Les Lionnes auraient pu simplement profiter de cette invitation pour participer à la fête continentale. Elles ont fait beaucoup plus. Elles ont terminé premières de leur groupe. Elles ont éliminé le Nigeria, champion en titre, en quarts de finale. Elles ont résisté au Maroc, pays hôte, avant de gagner aux tirs au but en demi-finales. Puis elles ont dominé le Malawi en finale. Le Cameroun a donc remporté ses quatre derniers matches à élimination directe en comptant les séances de tirs au but, avec deux victoires dans le temps réglementaire et une qualification au bout de 120 minutes puis des penalties. Surtout, il a définitivement effacé cette étiquette d’éternel finaliste. Après les finales perdues de 1998, 2014, 2016 et les désillusions accumulées au fil des éditions, les Lionnes Indomptables ont finalement décroché ce titre qui leur échappait depuis près de trois décennies.
Repêché, le Cameroun est arrivé au Maroc avec une deuxième chance. Il en repart avec une première couronne. De l’élimination au sacre, les Lionnes Indomptables ont écrit l’une des plus belles histoires de cette CAN féminine 2026.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.