Le Sénégal débute ce jeudi 14 mai sa campagne à la Coupe d’Afrique des nations U17 face à l’Afrique du Sud au Complexe Mohammed VI de Football (16h GMT). Champion d’Afrique en 2023, le pays aborde cette édition marocaine avec un nouveau visage sur le banc : Lamine Sané.
Pour l’ancien défenseur des Girondins de Bordeaux, cette CAN représente bien plus qu’un simple tournoi de jeunes. Elle constitue un premier test grandeur nature dans sa jeune carrière d’entraîneur.
Hériter d’un statut à défendre
Depuis le sacre historique de 2023, les sélections de jeunes sénégalaises ont changé de dimension sur le continent. Les Lionceaux ne sont plus perçus comme des outsiders, mais comme une référence du football africain de formation. Un statut qui impose désormais des résultats. Lamine Sané arrive donc avec une pression naturelle, celle de maintenir le Sénégal au sommet.
D’autant plus que les Lionceaux avaient perdu leur couronne lors de l’édition suivante. Pour l’ancien capitaine des Lions, l’objectif est clairement assumé : reconquérir le titre continental. « Mon objectif, c’est de gagner la CAN », a-t-il affirmé dans un entretien accordé à l’APS.
Mais derrière cette ambition affichée, le technicien sénégalais sait que la première mission reste la qualification à la Coupe du monde U17 prévue au Qatar. Les huit équipes qualifiées pour les quarts de finale décrocheront automatiquement leur billet pour le Mondial.
Une entrée en matière déjà capitale
Le calendrier ne laisse aucun temps d’adaptation au nouveau sélectionneur. Dans un groupe D particulièrement relevé, le Sénégal devra enchaîner contre l’Afrique du Sud ce jeudi, puis l’Algérie le 17 mai avant de terminer face au Ghana le 20 mai. Les Sud-Africains, surnommés les Amajimbos, restent une nation historiquement compétitive dans cette catégorie, avec notamment une finale continentale disputée en 2015.
Le Ghana, double champion d’Afrique U17 (1995 et 1999), demeure également une référence du football de jeunes sur le continent. Dans ce contexte, réussir son entrée devient essentiel pour Lamine Sané, qui vise une qualification rapide. « Pour ma première à la tête des U17, l’objectif est de se qualifier en demi-finale en gagnant nos deux premiers matchs. C’est le minimum pour le Sénégal aujourd’hui », a-t-il expliqué.
Construire rapidement une identité de jeu
L’autre défi majeur du technicien sénégalais réside dans le temps de préparation limité dont il a bénéficié depuis sa nomination. Conscient de cette contrainte, il s’est appuyé sur un groupe déjà habitué à évoluer ensemble, notamment lors du tournoi UFOA qualificatif. « C’est une génération qui a beaucoup d’automatismes et de talent », souligne-t-il. Le sélectionneur sénégalais a surtout insisté sur le travail effectué pour corriger les lacunes offensives observées lors des précédentes campagnes. « Au niveau de la possession et de la combativité, il n’y a rien à dire. C’est dans la finition qu’on doit progresser », reconnaît-il.
Ce chantier offensif sera scruté dès cette phase de groupes. Le Sénégal possède des profils prometteurs capables de faire basculer les rencontres, à commencer par Souleymane Commissaire Faye, désigné meilleur joueur du tournoi UFOA. Le groupe pourra aussi compter sur Cheikh Oumar Sy, pensionnaire de Castor FC et champion scolaire U15 au Zimbabwe, ou encore Mohamed Ba de Diambars.
Un groupe jeune mais déjà expérimenté
L’un des éléments encourageants pour le staff sénégalais reste le vécu compétitif de cette génération. Sur les 23 joueurs retenus, 14 évoluent déjà en Ligue professionnelle sénégalaise. Une donnée loin d’être anodine à cet âge.
Lamine Sané insiste d’ailleurs sur la maturité de ses joueurs malgré leur jeunesse. « Même si la plupart jouent déjà dans l’élite, ils gardent la tête sur les épaules. Ce sont des jeunes qui veulent apprendre et représenter dignement le Sénégal », assure-t-il. Cette capacité à gérer la pression sera essentielle dans une compétition où les attentes autour du Sénégal seront importantes.
Le défi personnel de Lamine Sané
Au-delà de l’enjeu collectif, cette CAN U17 représente aussi un tournant personnel pour Lamine Sané. Ancien international respecté avec 35 sélections au compteur, passé notamment par Bordeaux et l’équipe nationale du Sénégal, il découvre désormais les exigences du métier de sélectionneur dans un tournoi continental. Son management, ses choix tactiques et sa capacité à gérer les temps faibles seront observés de près. Car au Sénégal, les succès récents des sélections nationales ont considérablement élevé le niveau d’exigence autour du football de jeunes. Le contexte marocain, l’ambition affichée du groupe et l’objectif mondial font de cette compétition un véritable examen pour l’ancien défenseur central.
Dès ce jeudi face à l’Afrique du Sud, Lamine Sané entrera pleinement dans une nouvelle dimension de sa carrière.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.