Côte d’Ivoire : des doutes à gauche

En Côte d’Ivoire, le maillon fort de la défense, c’est le couloir droit. Un épouvantail de haut niveau où Singo Wilfried (25 ans, 33 matches, 1 but) et Guéla Doué (23 ans, 18 matches, 1 but) font la loi. Il est de plus en plus difficile de dire qui est le numéro un et qui est le numéro deux tant le talent intrinsèque et la concurrence entre eux font rage.

Lors du dernier regroupement, Emerse Faé a dû couper la poire en deux. Doué, pimpant avec Strasbourg (28 matches, 2 buts, 6 passes décisives) en championnat a été titularisé face à la Corée du Sud (4-0) et Singo, qui revient en force avec Galatasaray (13 matches, 1 but, 1 passe décisive), a démarré face à l’Ecosse (1-0). Ils ont assuré. Mais à gauche, leurs pendants ont été moins fringants. Clément Akpa a débuté face aux Sud-coréens et Konan face aux Ecossais. Depuis deux ans, les talents se succèdent à ce poste, sans emballer véritablement les observateurs.

Konan, l’indéboulonnable

Même Emerse Faé n’a qu’une certitude sur la hiérarchie des latéraux gauches ivoiriens :  Ghislain Konan est numéro un. Derrière, le numéro deux peine à montrer le bout du crampon. Pourtant, ils sont nombreux à avoir été essayés à ce poste. « Ghislain est sans club d’où son absence en sélection », avait martelé le coach ivoirien en septembre 2024. 

Ainsi, Christopher Operi, alors au Havre et Clément Akpa d’Auxerre sont arrivés. Mais en 11 matches internationaux, Operi n’a pas fait oublier Konan encore moins Akpa en 5 matches internationaux. Toutefois, derrière Konan et ses 51 rencontres internationales, Opéri apparaît comme étant le plus régulier.

Operi, vraie doublure de Konan?

Pour certains observateurs, le défenseur de Basaksehir (Turquie) est le parfait lieutenant de Konan. C’est un latéral gauche de métier alors qu’Akpa est plutôt utilisé comme défenseur central en club.

« Ghislain Konan s'est imposé comme le latéral gauche attitré des Éléphants depuis 2019. Depuis lors, il est celui qui donne le plus d'assurance aussi bien au plan défensif qu'offensif. Son séjour en Arabie Saoudite a été un bon challenge financier qui a failli réduire sa carrière sportive à néant. Heureusement, il a su rebondir dans la péninsule ibérique au prix de sacrifices financiers pour revenir à son meilleur niveau. Pour le suppléer, plusieurs joueurs ont été mis à l'épreuve. De Souleyman Doumbia à Clément Akpa, en passant par Wonlo Coulibaly, Hassan Kamara, Diallo Ismaël Chester ou encore Christopher Opéri, aucun n'arrive encore à se hisser au niveau de Ghislain Konan », analyse Magloire Diop, de la RTI, la télévision nationale ivoirienne. Toutefois, il admet, lucide, que le joueur de Gil Vicente n’a plus ses jambes de 20 ans.

« Le problème est que le latéral gauche de Gil Vicente (Portugal, Ndlr) a 30 ans. Il importe de préparer sérieusement sa succession. A ce niveau, ma préférence va sans hésiter à Christopher Opéri. Pour moi, contrairement à Clément Akpa qui a plus un profil de défenseur axial, il est celui qui présente les repères les plus solides au poste. Latéral gauche de métier, Christopher Opéri me semble avoir une meilleure lecture défensive et apparaît très précieux par son apport offensif. De tous les joueurs au poste, il est celui qui dispose d'une meilleure qualité de centre et de passe. Moins dribbleur, il présente un profil plus rigoureux et plus attentionné dans le jeu. S'il est en possession de toutes ses capacités physiques, Christopher Opéri est la meilleure doublure de Ghislain Konan», assure le chef d’édition de la RTI3. Konan (30 ans), Operi (28 ans), Akpa (24) ans)...Et si un parfait « inconnu » sortait de la besace de Faé pour accompagner le titulaire indiscutable au Mondial américain?

L’avenir promet à gauche...

Quand on regarde le cru des U20  mais surtout celui des U23, la Côte d’Ivoire peut dormir tranquille. En effet, des joueurs comme Christ Tapé (AC Horsens,  Danemark) ou Ramadan Diaby (CO Korhogo, Côte d’Ivoire) font forte impression.

« Christ Tapé est un défenseur moderne qui impressionne par sa maturité malgré son jeune âge (20 ans, Ndlr). Il est  puissant et très à l’aise dans la relance, capable d’évoluer dans l’axe comme sur le côté gauche, il possède toutes les qualités du défenseur de haut niveau. Offensivement comme défensivement, c’est un délice. Je peux vous assurer que dans les mois à revenir vous allez le voir avec les A », promet Dao Lassina, ex-international ivoirien et ancien sélectionneur des U20.

Suivi par plusieurs clubs européens, dont le RC Lens, Tapé fait clairement partie des promesses sur le côté gauche de la défense ivoirienne. Mais peut-il être la surprise du chef Faé à la Coupe du monde ? Rien n’est moins sûr.