Coupe CAF : Zamalek vs USM Alger, un retour de feu attendu

Un penalty arraché à la 98e minute. Un but annulé par la VAR. Une expulsion dans le chaos du temps additionnel. La finale aller de la Coupe de la Confédération entre l'USM Alger et le Zamalek SC avait tout d'un roman. La manche retour, prévue ce samedi au Stade International du Caire, s'annonce à la hauteur de ce premier acte irrespirable.

Alger a frappé fort, mais rien n'est joué

Le 10 mai dernier, au Stade du 5 Juillet, les deux clubs ont livré un duel intense, âprement disputé, longtemps sans vainqueur. Pendant plus de 90 minutes, Zamalek a tenu bon, discipliné dans son bloc défensif, menaçant en contre. L'USMA a poussé, a combiné, a multiplié les tentatives, sans jamais trouver la faille.

Puis le match a basculé dans l'irréel. Juan Bezerra pensait avoir offert la victoire aux Égyptiens après avoir converti une occasion en contre. Les joueurs du Zamalek exultaient déjà sur la pelouse d'Alger. Mais la VAR a tout remis en cause : une main de Hossam Abdel-Maguid dans le développement de l'action a conduit à l'annulation du but et à l'attribution d'un penalty pour l'USMA. Mahmoud Bentayg, fou de rage, a été expulsé pour contestation, laissant Zamalek à dix.

Ahmed Khaldi s'est chargé du reste. Calme face au gardien El Mahdi Slimane, il a transformé la sentence à la 98e minute, prenant le portier égyptien à contre-pied pour déclencher une explosion de joie dans les tribunes du 5 Juillet.

Ce 1-0 offre un avantage précieux aux Algériens avant de se déplacer dans la capitale égyptienne. Mais au vu de la physionomie du match aller, il serait hasardeux d'y voir plus qu'un mince filet de sécurité. Zamalek sait défendre, sait piquer, et il jouera à domicile devant son public.

Un duel qui sent la poudre

Pour se qualifier, le Zamalek doit impérativement s'imposer avec au moins deux buts d'écart. Un succès 1-0 enverrait la confrontation en prolongation, voire aux tirs au but. Les Égyptiens pourront s'appuyer sur l'énergie d'un Stade International du Caire qui s'annonce plein et bouillant, et sur la qualité d'un effectif capable de hausser le ton offensivement. Le club du Caire vise un troisième titre dans la compétition après ses sacres en 2019 et 2024, ce qui lui permettrait ainsi de rejoindre la RS Berkane et CF Sfaxien au rang des clubs les plus titrés.

L'USM Alger, de son côté, n'a pas besoin de marquer pour gagner le trophée, mais un but en déplacement ferait basculer l'équation définitivement en sa faveur. Les Algérois visent un deuxième titre dans cette compétition après leur sacre de 2023, et ils arrivent au Caire portés par la solidité défensive et la sérénité collective affichées lors du match aller.

Une prime historique

Si l'enjeu sportif est immense, l'enjeu financier ne l'est pas moins. Au-delà du trophée, le vainqueur de cette finale empochera une prime record de 4 millions de dollars, la plus importante jamais versée dans l'histoire de la Coupe de la Confédération. La CAF a alloué cette saison une enveloppe totale record de 48 millions de dollars à l'ensemble de ses compétitions interclubs, dont cette dotation historique reviendra au club qui soulèvera le trophée au Caire.

Pour deux clubs qui évoluent dans des économies sous pression, une telle manne financière représente bien plus qu'un symbole. C'est un levier pour renforcer des effectifs, fidéliser des cadres, investir dans des infrastructures. Un titre continental doublé d'un chèque de cette taille peut changer la trajectoire d'un club pour plusieurs saisons.

Rivalité

Cette confrontation dépasse le simple cadre d'une finale africaine. Elle oppose deux des clubs les plus titrés et les plus populaires du continent : le Zamalek, géant du football égyptien aux cinq Ligues des champions africaines, et l'USM Alger, fierté d'un football algérien qui cherche à s'imposer durablement sur la scène continentale.

Entre eux, une rivalité nord-africaine qui n'a pas besoin de se chercher des raisons pour exister. Ce samedi soir au Caire, l'Afrique du football aura les yeux rivés sur un match qui pourrait offrir un dénouement aussi renversant que son premier acte. Une chose est certaine : cette finale n'a pas fini de faire parler.