Lorsque Denis Bouanga a rejoint Los Angeles FC en 2022, il était perçu comme un joueur talentueux mais inconstant. Trois ans plus tard, le Gabonais est devenu la référence offensive la plus spectaculaire de la MLS. Sur la période, aucun joueur ne marque autant, ne brille autant dans les grands matchs, ni n’assume autant le rôle de leader offensif. Son dernier récital en date, contre Austin FC en playoffs, n’est qu’un nouvel épisode d’une domination devenue routine.
Un match référence face à Austin
Dimanche dernier, LAFC n’a laissé aucune chance à Austin FC. Et comme souvent, Denis Bouanga était au cœur de tout. D’abord passeur puis double buteur, il a signé sa 100e et 101e réalisation toutes compétitions confondues sous les couleurs du club californien en 151 matchs et 42 passes décisives au compteur. Son deuxième but, en fin de première période, résume son arsenal. Accélération, changement de direction court pour éliminer Brendan Hines-Ike puis finition chirurgicale. Une action qui dit beaucoup de sa maturité dans la zone de vérité. Bouanga est désormais l’un des neuf joueurs de l’histoire de la MLS à compter au moins 10 buts en playoffs.
L’histoire du record : 20 buts ou plus, trois années de suite
Inscrire 20 buts dans une saison de MLS n’a rien d’anodin. Le championnat est long, exigeant physiquement, marqué par des déplacements constants, des surfaces différentes, des styles d’équipes variés et des défenses compactes. Le faire trois années de suite place Denis Bouanga dans une catégorie à part. Ce n’est plus de la forme, c’est de la constance de très haut niveau. Ce record raconte une transformation. À son arrivée, Bouanga brillait par le déséquilibre et l’éclat individuel, mais souvent loin du but. Progressivement, il a déplacé son jeu. Aujourd’hui, il joue plus près de la surface, attaque plus directement les espaces et frappe plus vite. Il a transformé son explosivité en efficacité répétée. Un autre aspect important : il continue d’être décisif alors même que les défenses construisent des plans spécifiques pour le limiter. Les blocs se resserrent sur sa zone, les latéraux l’accompagnent jusqu’au bout de la course, les milieux coupent ses décrochages. Il s’adapte, varie, simplifie. Il est devenu plus clinique devant les buts et moins provocateur avec le ballon.
Une connexion cruciale avec Son Heung-Min
L’arrivée de Son Heung-Min a renforcé la dynamique. Le Sud-Coréen facilite le jeu, aspire les défenses, libère des angles de course. Les deux hommes se comprennent vite et sans superflu. « J’essaie d’être décisif dans chaque match, que ce soit marquer ou faire marquer », confiait Bouanga. Son, lui, souligne autre chose : « Ce n’est pas de la chance. Il travaille chaque jour pour être dans ces positions. » La capacité à comprendre rapidement le jeu de l’ancien joueur de Tottenham n’a fait que le rendre encore plus dangereux.
Un candidat naturel au Golden Boot
Cette saison encore, la course au titre de meilleur buteur oppose Lionel Messi à Bouanga. Mais là où l’Argentin mise aussi sur la création, Bouanga concentre son impact sur les zones décisives, notamment en playoffs. À 30 ans, l’international Gabonais, Denis Bouanga s’affirme comme l’un des attaquants africains les plus dominants évoluant hors d’Europe. Décisif, constant, leader silencieux, il continue de pousser LAFC vers les sommets tout en réécrivant sa propre trajectoire. Et surtout, il donne l’impression que le meilleur n’est peut-être pas encore derrière lui.
Meilleur buteur des éliminatoires de la coupe du monde 2026 avec 8 réalisations, il va aborder les barrages contre le Nigeria en étant l’un des hommes les plus attendus au Maroc, théâtre de ces confrontations décisives.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.