L’Afrique, c’est 54 pays membres de la CAF (Confédération Africaine de Football). Le plus grand réservoir de nations au monde, une diaspora qui ne cesse de vibrer, l’une des plus puissantes et connectées de la planète. Toujours prête à sortir la carte bleue de Paris à New York en passant par Dubaï, mais une réalité froide persiste : le mépris affiché par les géants historiques du sportswear envers les sélections africaines.
Pendant des décennies, le scénario fut immuable. Nike, Adidas ou Puma envoyaient à la hâte des jeux de maillots « templates » ces designs génériques sans âme à des nations fières, prétextant un faible pouvoir d'achat local. Une insulte à l'histoire, mais surtout une erreur économique majeure face à un marché de 1,4 milliard d'habitants où émerge une classe moyenne avide d'identité.
Mais le vent a tourné. Lassés d'être la variable d'ajustement des multinationales, les fédérations africaines ont décidé de reprendre leur destin en main. Le message est clair :
La souveraineté ne se négocie pas, elle se porte
Cette révolte textile prend deux formes. D'abord, l'audace de l'auto-suffisance. La Zambie avec sa marque KoPa et l'Ouganda avec Janzi ont envoyé valser les intermédiaires. En produisant leurs propres équipements, ces fédérations ne touchent plus des miettes de sponsoring, mais captent 100% des revenus tout en adaptant les prix aux réalités locales. C'est du pragmatisme économique pur : on coupe le cordon pour mieux remplir les caisses.
Ensuite, il y a l'intelligence des alliances alternatives. Le Cameroun, échaudé par le fiasco One All Sports, a trouvé refuge chez le Suisse Fourteen. L'Angola brille avec le Portugais Lacatoni. Le Soudan, lui, joue la carte de la solidarité continentale en signant avec le Marocain AB Sport. Ces "petits" équipementiers ont compris ce que les géants ont oublié : ils ne traitent pas ces équipes comme des clients de seconde zone, mais comme des têtes d'affiche.
Dans ce paysage mouvant, le Mali fait figure de symbole. En refusant de brader ses Aigles pour un chèque sans respect, Bamako a tracé la voie. C’est un pari risqué, certes. Se passer des majors, c’est renoncer à des millions d'euros de visibilité immédiate et à une logistique mondiale rodée.
Mais quel est le prix de la fierté ? Le football africain prouve aujourd'hui qu'il n'a plus besoin de la validation de l'Occident pour exister. Être Africain vous fait peut-être renoncer à la facilité des contrats mirobolants, mais cela vous fait rentrer la tête haute et avec vos propres couleurs dans les cœurs du plus grand continent du monde. Et ça, ça ne s'achète pas.
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À propos de l'auteur
Achille ASH
Rédacteur sportif
Journaliste, amateur des belles affiches de football.