Drame familial, doutes et résilience : la métamorphose de Moussa N'Diaye à Schalke

Les supporters de Schalke sont unanimes : ils ont fait une affaire en le récupérant cet hiver. Pourtant, au moment de l'arrivée de Moussa N'Diaye à Schalke 04 sous la forme d'un prêt, le doute était légitime par rapport au niveau d'un joueur en total perte de vitesse. Mais un peu plu d'un mois après son arrivée, le défenseur de 23 ans semble comme transformé, loin du blues qu'il traînait comme un fardeau du côté d'Anderlecht. Car les derniers mois du Sénégalais en Belgique ont été loin d'être idylliques.

Méforme, deuil et doutes

Attendu en début de saison pour enfin régner sur le couloir gauche des Mauves, l'ancien du Barça a connu une méforme que personne au sein du club n'est parvenu à expliquer. Au point de connaître un déclassement progressif dans la hiérarchie des latéraux. Pourtant en pré-saison, sa préparation ne laissait rien transparaître. Mais tout a basculé pour lui le 17 août. Sur le banc face à Dender, il apprenait juste après la rencontre le décès de son petit frère, Alpha, survenu au Sénégal après une noyade. Un drame personnel au milieu d'un début de saison loin d'être idéal sur le plan sportif. Avec l'accord d'Anderlecht, Moussa N'Diaye a pris en urgence la direction pays pour assister aux funérailles du petit frère de la fratrie, âgé de 13 ans.

Une épreuve brutale qu'il a fallu surmonter. « Quand notre frère est décédé, c'est lui qui est venu prendre en charge plein de choses et soutenir moralement ses proches, alors que lui même avait besoin de soutien », témoigne son frère aîné, Mohamed. La raison principale de son déclin sportif ? Pas seulement, mais, protecteur, son frère s'est ému des nombreuses critiques subies notamment un manque d'investissement.

 « Les gens le voient comme ça, mais je peux vous garantir qu'il a un mental énorme », a-t-il confié. « Il a énormément de poids sur ses épaules. Les gens ne connaissent pas forcément la réalité des footballeurs africains et toutes les charges qu'ils doivent endosser, toutes les sollicitations. »

« C'était très dur », confie l'intéressé avec pudeur, « mais c'est la volonté divine ». Pour penser sa peine, il tente de se réfugier dans le football, mais la tête et les jambes suivent moins. A son retour, Anderlecht, conscient de la période qu'il traverse, tente de l'accompagner dans cette épreuve. « La manière dont le club m’a entouré m'a donné beaucoup de force pour continuer. Le coach m'a longuement m’a parlé en tête à tête et m’a laissé tout le temps nécessaire. » 

Mais progressivement, Moussa N'Diaye se retrouve 3e choix dans la hiérarchie à la mi-octobre. Besnik Hasi lui préférant même le jeune Truc Yasin Özcan. A partir de ce moment, il lui fallait trouver une porte de sortie. 

Schalke comme bouée de sauvetage

Celle-ci est finalement venue d'Allemagne dans les derniers jours du mercato, avec un prêt sans option d'achat à Schalke 04. Une issue inattendue mais salutaire, le club de la Ruhr étant confronté à une cascade de blessures dans son secteur défensif. « Mon agent m'a fait part de l'intérêt de Schalke et rapidement j'ai parlé avec le coach qui m'a dit qu'il me voulait et comment ils comptaient m'utiliser. Je me suis aussi renseigné et j'ai vu que c'était un bon projet pour moi », indique N'Diaye. « Le championnat allemand est connu pour son haut niveau et puis jouer la montée en Bundesliga est un très bon challenge. »

Un avis que partage Cheikh Sidy Ba. « Ce prêt va lui apporter beaucoup de choses, s’il joue régulièrement. Il est toujours en progression, il est jeune, il a 23 ans… Donc, ça va lui permettre d’apprendre une autre façon de jouer et une autre mentalité. La mentalité allemande, qui est rigoureuse », a indiqué l'ancien international sénégalais auprès d'Africafoot.

Travail invisible, préparation physique et mentale

Pour l'heure, le mouvement s'avère payant. Arrivé en même temps que l'ancien stéphanois Adile Aouchiche, ils forment le nouveau duo dans le couloir gauche du club basé à Gelsenkirchen. Moussa N'Diaye fait ses débuts sous ses nouvelles couleurs le 7 février contre le Dynamo Dresde (2-2) et depuis, il n'a plus quitté le onze de départ. 

Six titularisations en autant de matchs, avec à la clé des performances remarquées. Une solidité défensive retrouvée et un apport offensif grâce sa mobilité et son aisance technique. L'international sénégalais enchaîne les matchs et les chiffres sont parlants : 3 interceptions par match, 3 dégagements, 2,7 tacles, 3,8 ballons récupérés, 60% de duels gagnés et 1,2 dribbles par match pour une note moyenne de 6,8 sur Sofascore.

Un renouveau visage qui n'est pas le fruit du hasard. Si quitter son environnement en Belgique a forcément joué un rôle, le Sénégalais a aussi changé pas mal de choses dans son quotidien. 

« Le football allemand est très exigeant sur le plan physique. Il demande de répéter les efforts, surtout à son poste. Du coup Moussa fait davantage de renforcement. Il a aussi revu tout son processus de récupération pour optimiser son temps de repos », renseigne son frère. 

« J'échange souvent avec lui et on voit le changement. » Le staff de Moussa N'Diaye s'est aussi étoffé sur plusieurs aspects, avec notamment la préparation mentale pour l'aider à surmonter sa période de doute, mais surtout apprendre à faire avec la pression du quotidien. 

« On a compris qu'on devait davantage le protéger. Je fais ce qui est à mon niveau pour le conseiller au mieux et faire qu'il soit bien entouré », conclut Mohamed.

Ne pas brûler les étapes

Un travail invisible qui semble porter ses fruits, le latéral ayant déjà conquis ses nouveaux supporters, mais aussi la direction du club. A tel point que d'après Sport BILD, les dirigeants de Schalke envisagent d'ouvrir des négociations avec Anderlecht. Le montant de l'opération est estimé à 1,5 million d'euros. Toutefois, les finances du club pourraient conditionner ce transfert à une montée en Bundesliga, alors que Schalke est actuellement leader de Bundesliga 2 et candidat sérieux à l’ascension. De quoi motiver l'intéressé à maintenir ce niveau de performance, d'autant plus que pointe le Mondial 2026 en fin de saison. 

Mais, celui qui a été sacré meilleur joueur de la CAN U20 en 2019 refuse d'aller plus vite que la musique. « Il y a actuellement un groupe très fort qui vient de gagner la CAN. Moi, je reviens petit à petit. Je dois encore beaucoup travailler pour retrouver mon niveau. La sélection, c'est quelque chose qui se mérite. Pour y aller, il faut être au top. Je dois être performant sur la durée en club pour avoir une chance », confie-t-il. Signe d'une lucidité sur sa situation.