Il restait une grosse demi-heure à jouer, mardi 29 septembre à l'Accra Sports Stadium, quand le sélectionneur Johnathan McKinstry a fait entrer Ebrima Colley. Les Black Stars, la sélection ghanéenne, menaient 2-0 à la 33e minute, sur un penalty d'Ernest Nuamah et un coup franc de Felix Afena-Gyan. Muhammed Badamosi, sur penalty, puis le défenseur Omar Colley, son homonyme, avaient remis la Gambie à hauteur avant la pause.
À la 68e minute, l'ailier a surgi pour donner l'avantage aux Scorpions, le surnom de la sélection gambienne. Selon le compte rendu de la radiotélévision publique ghanéenne GBC, le capitaine Gideon Mensah venait de manquer son dégagement. Dans la première minute du temps additionnel, sur un service de Sainey Sanyang, il a scellé le 4-2.
Buteurs, statistiques et compositions : la fiche du match Ghana – Gambie est à suivre en direct sur SNA.
Quatre jours plus tôt, le 25 septembre, il avait déjà ouvert le score sur penalty (18e) contre la Somalie (2-1). Ce jour-là, les Scorpions retrouvaient le stade de l'Indépendance de Bakau, où ils n'avaient plus joué depuis 2021. Titulaire, Colley était sorti à la 69e. En cent minutes, il a cadré trois tirs, et les trois sont entrés.
Deux matchs, c'est un échantillon mince, et l'un de ces buts est un penalty, un autre est né d'un dégagement manqué. Mais le contraste est réel : en plus de sept ans de sélection, il n'avait marqué que deux fois pour son pays avant ce mois de septembre.
À l'issue des matchs de septembre, il partageait la tête des buteurs de la phase de groupes avec le Zimbabwéen Marshall Munetsi. Après deux journées, la Gambie est deuxième du groupe C, avec autant de points (6) que la Côte d'Ivoire, qui la devance à la différence de buts ; le Ghana et la Somalie n'en ont aucun. Le groupe C ne compte aucun pays organisateur : ses deux premiers iront à la CAN 2027, au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie. Dans les trois groupes des pays hôtes, qualifiés d'office, une seule place reste à prendre.
De Tallinding au Tardini
Ebrima Colley est né le 1er février 2000 à Serekunda, près de Banjul. Il a grandi à Tallinding, une localité située à une vingtaine de minutes de la capitale, comme il le racontait en avril 2018 au site officiel de l'Atalanta. Son grand frère, Ansu, jouait lui aussi, en meneur de jeu. « Mon papa voulait que je fasse des études, mais maintenant, lui aussi est content », confiait-il alors (propos traduits par SNA).
Comment il est passé de la Gambie à Bergame, SNA n'en a pas retrouvé trace dans les sources publiques. On sait seulement qu'il a rejoint les moins de 19 ans de l'Atalanta lors de la saison 2017-2018. Il a dû attendre que ses papiers soient en règle pour jouer, à partir de février 2018, le mois de ses 18 ans.
Le 22 mars 2019, il a honoré sa première sélection à 19 ans, entré à la 81e minute d'un match nul contre l'Algérie (1-1). Moins de trois mois plus tard, le 14 juin, au stade Tardini de Parme, il est entré en cours de jeu en finale du championnat d'Italie Primavera contre l'Inter. À la 84e minute, il a conclu un contre, servi par Dejan Kulusevski : 1-0, et un titre que les jeunes Bergamasques attendaient depuis vingt et un ans, selon Sky Sport. Le rôle du remplaçant décisif ne date donc pas d'Accra. En décembre de la même année, il a découvert la Serie A, où il a joué cinq matchs avec l'Atalanta lors de la saison 2019-2020.
À la CAN 2021, au Cameroun, il faisait partie du groupe gambien qui a atteint les quarts de finale, pour la première participation du pays. Deux ans plus tard, en Côte d'Ivoire, il a marqué contre le Cameroun lors d'une défaite 3-2, la troisième en trois matchs : c'est l'un de ses deux buts en sélection avant septembre.
Cinq prêts, trois pays
La suite ressemble à une valise jamais vraiment défaite. L'Atalanta le prête à l'Hellas Vérone en septembre 2020, puis au Spezia en août 2021, où il marque dès son premier match, un penalty en Coupe d'Italie contre Pordenone. En août 2022, direction Istanbul et le Fatih Karagümrük. En septembre 2023, nouveau prêt, cette fois aux Young Boys de Berne.
Le 13 décembre 2023, à Leipzig, il devient le premier Gambien à marquer en Ligue des champions, selon l'UEFA. Au printemps 2024, il est champion de Suisse avec les Young Boys, qui le recrutent définitivement en juin, avec un contrat jusqu'en 2028.
La dernière saison a été plus maigre : 17 matchs de championnat et deux buts en 2025-2026, pour 436 minutes, soit environ 25 minutes par match, le temps de jeu d'un remplaçant. Le 15 juillet 2026, les Young Boys l'ont prêté pour la saison à Konyaspor, en Süper Lig, la première division turque, où il compte un but en cinq matchs et 211 minutes.
La Gambie de McKinstry
Johnathan McKinstry connaît Accra : son histoire africaine a commencé au Ghana, à l'académie Right to Dream. Nommé en mai 2024 pour succéder au Belge Tom Saintfiet, le Nord-Irlandais a dirigé avant cela la Sierra Leone, le Rwanda, l'Ouganda et le club kényan de Gor Mahia.
Sa première campagne s'est soldée par un échec : la Gambie a manqué la CAN 2025 au Maroc. Puis, en octobre 2025, les Scorpions ont signé contre les Seychelles (7-0) la plus large victoire officielle de leur histoire. « Quand j'ai pris l'équipe de Gambie il y a deux ans, nous avons donné près de 30 premières sélections en deux ans, donc nous avons fait notre reconstruction », a rappelé McKinstry en conférence de presse à Accra, selon le site kényan Pulse Sports (propos traduits par SNA).
« Au-delà de la tactique, je comprenais la culture. Quand on est revenus à 2-2, je savais comment les Black Stars pouvaient réagir, que le match deviendrait moins contrôlé et que nous aurions nos occasions », a-t-il raconté, selon Myjoyonline (propos traduits par SNA). Après deux défaites en deux journées, la fédération ghanéenne a annoncé le 1er octobre la séparation, d'un commun accord, avec le Portugais Carlos Queiroz.
Entre le 9 et le 17 novembre, la Gambie affrontera deux fois la Côte d'Ivoire, l'autre équipe invaincue du groupe C, d'abord à l'extérieur, puis à domicile. La première place du groupe se jouera là, et Ebrima Colley y arrivera avec trois buts en cent minutes de jeu dans cette campagne.
Les fiches de match en direct sur SNA (buteurs, statistiques, compositions)
25 septembre : Gambie – Somalie (2-1)
29 septembre : Ghana – Gambie (2-4)
SNA – West Africa
Photo : Anneprudence / Wikimedia Commons (CC0)
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À propos de l'auteur
Contribution SNA
Rédacteur sportif
Les contributions SNA sont réalisées par des passionnés de sports qui mènent des réflexions sur des sujets variés en lien avec les pratiques sportives sur le continent.