Au moment du tirage au sort des groupes de cette édition de la CAN U17, pas grande monde n'aurait misé sur cette affiche pour la finale. Pourtant, ce sont bien le Sénégal et la Tanzanie qui vont se disputer la succession du Maroc ce mardi soir. Pour les deux sélections, cette finale représente bien plus qu'un simple match de football : c'est l'aboutissement d'un projet de formation à l'échelle nationale.
Retrouver le trône ou un sacre historique
Côté sénégalais, vainqueurs de l'épreuve il y a deux éditions, l'ambition reste intacte. Il s'agit de conforter le statut du pays de la Teranga comme le vivier incontournable de jeunes talents en Afrique et de broder une deuxième étoile sur le maillot des U-17. Pour le sélectionneur adjoint, Seydina Issa Aidara, l'heure est à la concentration maximale :
« La vraie histoire s'écrit en finale, pas avant. Il faut rester humble, concentré, et attendre de gagner la coupe pour exploser et jubiler », confie-t-il.
Pour la Tanzanie, l’accession à ce stade de la compétition est un séisme positif, mais tout sauf un hasard. Les Serengeti Boys disputent la première finale continentale de leur histoire dans cette catégorie. Cette réussite s'inscrit dans la continuité directe du travail de la Fédération tanzanienne (TFF), puisque cette génération dorée s'est déjà illustrée en remportant le Championnat d'Afrique de football scolaire de la CAF en 2024 et 2025. Un titre à Rabat viendrait définitivement acter l’émergence du football est-africain au plus haut niveau.
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Un parcours au forceps jusqu'à Rabat
Pour décrocher leur billet pour ce mardi soir, les deux équipes ont dû passer par de véritables ascenseurs émotionnels lors de demi-finales étouffantes, décidées à chaque fois lors de séances de tirs au but.
La Tanzanie a créé l'exploit en neutralisant l'Égypte au terme d’un match ultra-tactique (0-0). Les Serengeti Boys ont pu compter sur un arrêt réflexe décisif de leur portier Haji Abdallah en toute fin de rencontre devant Daniel Tamer, avant de se montrer cliniques lors de la séance fatidique (4-3 t.a.b.). Un triomphe mental qui confirme la solidité d'un groupe déjà vainqueur de l'Algérie au tour précédent, au bout du suspense.
Le destin du Sénégal a été tout aussi hitchcockien face au Maroc, pays hôte. Dans un stade en fusion, les Lionceaux pensaient tenir leur qualification grâce à l'opportunisme de Mouhamed Wagne. Mais au bout du temps additionnel (90e+5), les Marocains ont arraché l'égalisation par Ismail El Aoud, qui a bien suivi après son penalty initialement repoussé par Assane Sarr (1-1). Loin de s'effondrer, le gardien sénégalais s'est transformé en héros national lors d'une séance de tirs au but irrespirable remportée 7-6 par les Lionceaux.
Le "Commissaire" contre le "Phénomène de 14 ans" : Les duels clés
Au-delà de l'opposition collective, cette finale propose un duel d'individualités fascinantes à suivre de près au milieu de terrain. L'entrejeu sénégalais sera gouverné par son régulateur, Souleymane Faye, déjà surnommé « Commissaire ». À 17 ans, le jeune crack impressionne par sa maturité, sa discipline tactique et son sens aiguisé du sacrifice collectif.
Face à lui, la Tanzanie aligne l'attraction absolue du tournoi : Dismas Shida Athanasi. À seulement 14 ans, ce joueur formé à la Francis Foundation Academy est le plus jeune de la compétition, mais pointe déjà au sommet du classement des buteurs avec trois réalisations (un but contre le Mozambique et un doublé face à l'Algérie). Grand admirateur d'Eden Hazard, le milieu offensif tanzanien balaye la pression d'un revers de main :
« La pression ? Je ne la ressens pas, tout simplement parce que j'aime profondément le football. Je ne joue pas pour ma pomme, je joue pour faire gagner l'équipe. »
Quoi qu'il advienne ce soir au Stade Moulay El Hassan, les deux finalistes ont déjà validé l'essentiel : leur billet pour la Coupe du monde U-17 de la FIFA 2026, prévue au Qatar du 19 novembre au 13 décembre prochains. Mais ce mardi, une fois le coup d'envoi donné, seul l'or africain comptera.
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À propos de l'auteur
Mansour LOUM
Rédacteur sportif
Le football africain et ses coulisses. Analyse le niveau et les défis du sport africain.