Un match dans le match. Parmi les 20 joueurs ayant défendu Wembanyama sur au moins 100 séquences en demi-terrain depuis son arrivée en NBA,OG Anunoby est celui contre lequel le Français a produit le moins de points par 100 matchups en tant qu'assignation défensive principale. Une donnée mise en avant par l'analyste Caitlin Cooper, et qui place d'emblée l'ailier des Knicks dans une catégorie à part. C’est dire donc que le Nigérian sera un atout de taille pour New York, qui court derrière un titre depuis 1976.
Anunoby possède précisément les qualités que recherchent les entraîneurs lorsqu'ils doivent concevoir un plan pour ralentir Wembanyama : de la puissance, de la mobilité latérale, une grande envergure et une discipline défensive remarquable. Là où la plupart des défenseurs subissent la taille du pivot français ou se retrouvent en déséquilibre au contact, Anunoby est capable de résister au contact, de contester les réceptions et d'empêcher Wembanyama d'obtenir facilement ses positions préférentielles.
Il ne s'agit pas d'arrêter Wembanyama, personne ne semble réellement capable de le faire aujourd'hui, mais de réduire son confort, de perturber son rythme, de le forcer à travailler chaque centimètre de terrain.
Des stats globales qui nuancent le tableau
Attention toutefois à ne pas sur-interpréter cette donnée défensive. Les chiffres globaux des confrontations entre les deux hommes ne racontent pas forcément la même histoire : Wembanyama affiche des moyennes de 29,5 points, 13,3 rebonds et 3,5 contres lors de ses quatre matches disputés contre Anunoby depuis son arrivée en NBA. La leçon ici est précieuse : un duel individuel réussi et une feuille de stats finale sont deux histoires que l'on peut tout à fait lire séparément.
Toutefois, il faut souligner qu’Anunoby réalise les meilleurs playoffs de sa carrière avec des moyennes de 19,7 points, 6,9 rebonds et 1,9 passe décisive par match, tout en affichant une excellente adresse au tir de 57,7 % et de 48,3 % à trois points.
Ce que San Antonio doit faire
Pour les Spurs, l'enjeu sera probablement d'éviter que ce duel ne devienne trop prévisible. Wembanyama devra multiplier les déplacements, attaquer en mouvement, servir de créateur pour ses coéquipiers lorsque les prises à deux arriveront et exploiter les espaces créés par l'attention constante que lui portera la défense new-yorkaise.
Le risque pour New York
Toutefois, ce serait un énorme risque que de laisser OG Anunoby gérer seul Victor Wembanyama. En effet, ce dernier pourrait gagner le match à lui tout seul s’il prend le dessus. La jurisprudence Alex Caruso peut en témoigner : Oklahoma l'a laissé marquer Wembanyama seul, et le Français a remporté la bataille individuelle, et collective.
Il s’agira donc pour OG Anunoby et les Knicks d’orchestrer un savant mélange entre défense individuelle et bataille collective pour limiter l’impact de Wemby dans cette partie.
L'enjeu ultime
Si les Knicks veulent contenir l'attaque texane, une grande partie de leur plan passera forcément par Anunoby. Et à l'inverse, si Wembanyama parvient malgré tout à imposer son rythme et ses standards de production face à celui qui semble être son défenseur le plus efficace depuis son arrivée dans la ligue, ce sera une démonstration supplémentaire de l'étendue de son talent.
Ce soir au Texas, chaque possession entre ces deux hommes pourrait raconter quelque chose de grand. Un phénomène contre l'un des meilleurs défenseurs de la planète. Rendez-vous cette nuit.
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.