Franck Kessié, le chant des sirènes transalpines

Franck Kessié est à la croisée des chemins dans sa carrière. Après un titre de champion en Catalogne avec le FC Barcelone en 2023, il signe contre toute attente en Arabie Saoudite. Dans le club de Al Ahli, son salaire faramineux (plus de 1,5 million d’euros mensuels), finit par convaincre tout le monde sur ses aspirations à l’époque. Le choix financier avait clairement primé sur le choix sportif. Trois ans après, l’envie de redevenir compétitif au sein d’un grand championnat, qui plus est dans un club compétitif, revient comme un boomerang. 

Un mal être qui ne dit pas son nom

À Ahli, Kessié s’est construit une réputation. Joueur respecté, ses statistiques font de lui un des meilleurs milieux du club saoudien avec 23 buts et 12 passes décisives en 110 matches. Il a d’ailleurs remporté la Ligue des champions d’Asie avec la formation de Riyad en 2025. Mais tout ce qui brille n’est pas de or.

L’Ivoirien et sa famille semblent avoir fait le tour de la question dans le Golfe. Selon un proche contacté par Sport News Africa, « Franck n’a pas encore prolongé son contrat parce qu’il pourrait quitter l’Arabie Saoudite. » La destination évoquée est le pays où il s’est construit en tant qu’homme : l’Italie. Mais il pourrait attérrir dans un club autre que l'AC Milan avec qui il a gagné le Scudetto en 2022. 

« Chiellini fait le forcing »

Dans l’avion qui le ramène d’Ile Maurice le 11 octobre 2025, après une gifle 7-0 infligée aux Seychelles en éliminatoires de la Coupe du monde 2026, il lâche une bombe à ses coéquipiers. « Ce jour-là, c’était la première fois qu’il faisait part de son désir de revenir en Europe. Ce n’était qu’une hypothèse au moment où il nous en parlait à l’arrière de l’avion qui nous ramenait à Abidjan. Mais maintenant, avec toutes les rumeurs, je comprends mieux », raconte un coéquipier joint par Sport News Africa. 

 « Il nous a expliqué comment Giorgio Chiellini était au marquage avec lui (rires). En fait, l’ancien défenseur et capitaine de la Juventus est devenu  si je ne m’abuse, le nouveau directeur sportif du club et il veut absolument Kessié. Les deux se parlent chaque jour. Si Kessié doit retourner en Italie et signer à la Juventus, Chiellini y sera pour beaucoup. Il fait le forcing pour Kessié, qui a une grosse côte en Italie et qu’il a affronté lors des duels Milan - Juventus des années en arrière », confie notre source qui a souhaité ne pas être citée. 

Pour le capitaine des Eléphants, l’Europe reste une symphonie inachevée avec son départ précipité du Barça. « Durant la pré-saison 2023, j’ai fait un bon stage de préparation. J’avais la confiance de Máquina (surnom de Xavi, alors coach catalan, Ndlr). Tout était parfait, j’étais parti pour être titulaire indiscutable dans le onze lors de la saison 2023-2024. Contre toute attente, un jour Màquina m’appelle dans son bureau et m’annonce l’arrivée d’Oriol Romeu comme concurrent. J’ai même cru entendre que je serai derrière lui dans la hiérarchie. Ça ne me gênait pas tant que ça mais c’est la façon dont les choses se passaient en l’espace de quelques jours qui m’a un peu affecté. J’avais des offres que j’avais refusées. Même celle de Al Nassr...Et puis Al Ahli est arrivé...Je suis parti », avoue à SNA, un peu dépité, celui qu’on surnomme la Panthère de Zébizékou. 

Un choix qui peut être logique

Kessié aura 30 ans en décembre prochain. Il est dans sa plénitude et a là une dernière chance de signer dans un top club européen avant d’envisager d’autres destinations exotiques pour sa retraite. Avec les Eléphants, il a gagné la CAN 2023 et il aura tout connu après le Mondial américain prévu en juin et juillet 2026 aux USA, au Canada et au Mexique. 

« A 29 ans, Franck Kessié serait très bien avisé de revenir en Europe, plus précisément dans la Serie A, un championnat où il a connu les plus belles années de sa carrière en club. Ce choix sportif lui permettrait de retrouver le niveau de compétitivité qui était le sien avant son départ en Arabie Saoudite, il y a trois ans. Dans le Golfe, il a pu se mettre à l'abri du besoin financier. Place maintenant au football », explique Magloire Diop, chef d’édition à la télévision ivoirienne. 

« Il lui reste encore quatre ou cinq années au plus haut niveau. Autant les passer en Europe pour rester compétitif et maintenir sa place en équipe nationale où son influence dans le jeu est de plus en plus contestée. La Juventus, plutôt que l'Inter Milan, me paraît le meilleur endroit où il peut atterrir actuellement en Italie. Cela lui permettrait d'éviter de se mettre à dos ses anciens fans de l'AC Milan », rajoute t-il. En attendant, Kessié continue de siffloter en écoutant en boucle la douce mélodie des sirènes transalpines.