Il y a trois mois, ce Ghana tenait l'Angleterre en échec au Mondial. Mardi soir, il a été dominé chez lui par une Gambie qui ne l'avait jamais battu en éliminatoires, et qui n'a eu besoin que d'un quart du ballon pour lui en mettre quatre. Après le match, un supporter s'en est pris à Kurt Okraku, le président de la fédération, qu'il a fallu protéger.
Un Ghana qui a tout, sauf la maîtrise
Le scénario avait pourtant tout d'une soirée tranquille. Après une entame poussive, les Black Stars ont trouvé la faille sur deux coups de pied arrêtés. À la 27e minute, Ernest Nuamah transforme calmement, en bas à droite, un penalty obtenu sur une faute sur Jerome Opoku. Six minutes plus tard, Felix Afena-Gyan trouve le chemin des filets sur coup franc direct : 2-0.
Afena-Gyan a été le meilleur Ghanéen, de loin. Quatre frappes, deux cadrées, un but, et la seule présence offensive qui ait vraiment inquiété la défense à cinq de Johnathan McKinstry. Mais les deux buts du Ghana sont venus de phases arrêtées. Dans le jeu, malgré 500 passes et douze corners, les Black Stars n'ont presque rien construit.
Cinq minutes pour tout perdre
Tout bascule entre la 37e et la 42e minute. Gideon Mensah, capitaine en l'absence d'Alexander Djiku, blessé contre la Côte d'Ivoire, fauche un adversaire dans sa surface. Muhammed Badamosi ne tremble pas. Puis, sur une simple touche gambienne, la défense ghanéenne est incapable de dégager, et Omar Colley, servi par Yaya Bojang, égalise. Queiroz, lui, prend un carton jaune pour contestation.
McKinstry avait vu venir la suite. « Quand c'est passé à 2-2, j'ai senti que les Black Stars risquaient de réagir en rendant le match moins maîtrisé, et qu'alors nous aurions nos occasions », a expliqué le technicien nord-irlandais. Il a eu raison. Queiroz a sorti Kwasi Sibo et Brandon Thomas-Asante à la pause. Le Ghana a gardé le ballon, sans jamais retrouver le contrôle.
À la 59e minute, McKinstry lance Ebrima Colley. Neuf minutes plus tard, Mensah rate son dégagement et l'ailier de Konyaspor, prêté par les Young Boys de Berne, punit. Dans le temps additionnel, servi par un autre remplaçant, Sainey Sanyang, il signe le doublé. Deux tirs, deux buts, trente et une minutes de jeu : la meilleure performance individuelle de la soirée est venue du banc gambien.
Mensah, soirée noire
Le capitaine ghanéen a vécu un cauchemar : impliqué sur deux buts, un seul duel gagné sur cinq, la plus mauvaise note du match. À ses côtés, Jonas Adjetey n'a remporté aucun de ses six duels. « Aujourd'hui, rien n'a marché pour nous. En tant que capitaine, je prends aussi ma part de responsabilité », a reconnu Mensah après la rencontre.
La Gambie, elle, a fait preuve d'un sang-froid que le Ghana n'a plus. Cinq tirs cadrés, quatre buts. Un bloc bas, des transitions rapides, des changements justes. Sous McKinstry, en poste depuis mai 2024, les Scorpions ont signé deux victoires en deux matchs dans ce groupe, six buts marqués.
Queiroz, le bilan qui accuse
L'excuse des absents existe. Mohammed Kudus, Antoine Semenyo, Thomas Partey, Jordan Ayew, Baba Rahman, Alidu Seidu, puis Djiku : la liste des forfaits du rassemblement ferait trembler n'importe quel sélectionneur. La veille du match, Queiroz avait lancé aux supporters qu'il valait mieux « rester à la maison » s'ils venaient au stade pour se plaindre des absents plutôt que soutenir les présents.
Mais les chiffres ne mentent pas. Depuis sa nomination, le 14 avril, le Portugais a dirigé huit matchs : une victoire, contre le Panama au Mondial, deux nuls, cinq défaites, douze buts encaissés. Depuis ce succès, le Ghana reste sur cinq matchs sans victoire. En éliminatoires de CAN, la série est encore plus lourde : huit matchs sans victoire depuis septembre 2023, dont quatre à domicile. En deux journées, les Black Stars ont déjà encaissé six buts, presque autant que sur toute la campagne précédente (sept en six matchs), qui s'était conclue sans billet pour la CAN 2025.
« Si ma démission est la solution pour le football ghanéen, je serai le premier à démissionner. Mais c'est une décision que je laisse à la fédération », a répondu Queiroz, avant d'ajouter que ce résultat « ne fait pas de lui un perdant ». La fédération, qui venait de lui accorder un nouveau mandat début septembre, n'a encore rien annoncé.
Six points de retard
Au classement, la Côte d'Ivoire et la Gambie comptent six points, le Ghana et la Somalie aucun. Seuls les deux premiers iront à la CAN 2027. Le calendrier offre un mince espoir : en novembre, pendant que Ghanéens et Somaliens s'affronteront deux fois, les deux leaders se retrouveront face à face à deux reprises. Mais même avec six points de plus, le Ghana devra ensuite recevoir la Côte d'Ivoire, puis aller en Gambie en mars. Autrement dit, la moindre nouvelle faute de parcours sera fatale.
Photo : Senyuiedzorm / Imagesimage – Ghana Football Association
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À propos de l'auteur
Contribution SNA
Rédacteur sportif
Les contributions SNA sont réalisées par des passionnés de sports qui mènent des réflexions sur des sujets variés en lien avec les pratiques sportives sur le continent.