Joueurs africains en NBA : les stars et promesses à suivre cette saison

La saison 2025-2026 de la NBA s'annonce comme une nouvelle démonstration de l'influence croissante du continent africain. Avec un contingent de plus en plus imposant de joueurs né en Afrique ou ayant au moins un parent africain, les représentants du continent nourrissent de fortes ambitions. Entre les superstars établies, les jeunes pousses issues de la NBA Academy Africa et les joueurs en quête de confirmation, l'exercice qui débute cette nuit promet d'être riche en performances africaines. Voici les principales forces en présence et notre focus sur 5 joueurs à suivre tout particulièrement.

Les 5 cinq joueurs africains à suivre cette saison

1. Pascal Siakam (Cameroun - Indiana Pacers) : de leader à patron

L'ailier-fort camerounais de 31 ans est l'homme de la situation à Indianapolis. Indispensable depuis son trade en janvier 2024, Pascal Siakam devra désormais porter la franchise sur ses épaules en l'absence de sa superstar Tyrese Haliburton, victime d'une rupture du tendon d’Achille.

Après avoir été le meilleur marqueur des Pacers lors des dernières Finales de Conférence (16,6 points par match), "Spicy P" retrouve le costume de patron qu'il avait à Toronto, où il fut champion en 2019. Son objectif est de guider Indiana vers une nouvelle qualification en playoffs malgré le contexte de transition. Sa capacité à maintenir son niveau de régularité (six saisons consécutives au-dessus des 20 points de moyenne) sera le point focal de l'attaque des Pacers.

2. Joel Embiid (Cameroun/États-Unis - Philadelphia 76ers) : le retour du MVP

Éloigné des parquets pendant huit mois, le pivot camerounais naturalisé américain est de retour. A 31 ans lui aussi, le MVP 2023 entend exorciser une saison 2024-2025 cauchemardesque pour les Sixers, qui ont besoin de lui pour relancer la machine après n'avoir enregistré que 24 victoires.

Il aura à coeur de retrouver son meilleur niveau et surtout, rester en bonne santé, lui qui n'a jamais dépassé les 68 matchs en saison régulière. La gestion de son temps de jeu et l'état de son genou gauche, seront les premiers indicateurs sur la saison à venir des Sixers.

3. Jonathan Kuminga (RD Congo - Golden State Warriors) : l'heure de la confirmation

Le Congolais Jonathan Kuminga (23 ans) a marqué l'été avec le feuilleton autour de la prolongation de son contrat. Au final, un nouveau bail de deux ans pour 48,5 millions de dollars avec Golden State. L'ailier-fort, qui a alterné coups d'éclat et frustrations la saison passée (15,3 points de moyenne), est désormais attendu au tournant.

Il va devoir se stabiliser dans la rotation des Warriors et s'imposer comme un élément clé de la future ère des Warriors, malgré un avenir toujours incertain compte tenu de la possibilité d'un départ en raison des clauses de son contrat. Premier test dès cette nuit de mardi à mercredi face aux Lakers.

4. Khaman Maluach (Soudan du Sud - Phoenix Suns) : le saut dans le grand bain

À seulement 19 ans, le pivot Khaman Maluach est l'un des plus grands espoirs du basket africain. Né au Soudan du Sud, formé à la NBA Academy de Dakar et passé par l'université de Duke, il a été choisi en 10e position de la dernière Draft par les Houston Rockets avant d'être transféré aux Phoenix Suns.

Du haut de ses 2,16 m, il entame son parcours en NBA et devra s'adapter au plus haut niveau, lui qui n'a que six ans de basket dans les jambes. 

5. Yves Missi (Cameroun - New Orleans Pelicans) : la révélation à confirmer

La saison écoulée, le rookie camerounais a été une véritable surprise, terminant même dans le deuxième cinq des meilleurs rookies. Avec des moyennes de 9,1 points, 8,2 rebonds et 1,3 contre l'an dernier, il s'est imposé par sa maturité et sa présence défensive dans la raquette à seulement 21 ans.

C'est logiquement qu'il est attendu pour confirmer son nouveau statut et continuer à apporter son impact défensif et son activité.

Une force en présence grandissante

Au-delà des têtes d'affiche, le contingent africain est riche et varié. On retrouve également :

• OG Anunoby (Nigeria) : L'ailier nigérian s'est imposé comme une pièce maîtresse et un candidat sérieux au titre de Défenseur de l'Année après sa saison 2024-2025 avec les Knicks de New York. Cette saison, il est attendu pour franchir un nouveau palier.
• N'Faly Dante (Mali) : Le pivot malien fait son entrée en NBA après sa draft, marquant le saut dans le grand bain pour un nouveau talent formé sur le continent.
• Wenyen Gabriel (Soudan du Sud) : Fort de son expérience NBA et sur la scène internationale, l'ailier/intérieur reste un joueur précieux pour son équipe.
• Mouhamed Gueye (Sénégal) : Le jeune Sénégalais, malgré un temps de jeu limité, a montré des qualités encourageantes (5,9 points, 3,7 rebonds la saison passée) et cherche à se faire une place durable chez les Hawks d'Atlanta.

Avec plus de 55 joueurs nés sur le continent ou d'origine africaine, la NBA est plus que jamais un terrain de jeu privilégié pour l'élite du basketball africain.