Cette demi-finale retour s'annonce historique pour un Arsenal qui marque d'une pierre blanche le vingtième anniversaire de sa dernière, et unique, apparition en finale de Ligue des champions. C'était en 2006, contre Barcelone, avec un Jens Lehmann expulsé après 18 minutes et une défaite 2-1 au bout du suspense. Depuis, les Gunners cherchent à retrouver cette scène-là. Ils ont atteint les demi-finales lors de deux saisons consécutives pour la première fois de leur histoire, preuve de leur progression. Et ce soir, ils ont une nouvelle chance de franchir le dernier palier.
Les chiffres plaident pour eux. Arsenal n'a perdu que deux de ses 23 derniers matches de Ligue des champions, pour un bilan de 17 victoires et 4 nuls, et reste invaincu dans la compétition cette saison avec 10 victoires et 3 nuls (1er lors de la phase de championnat). À domicile, le tableau est encore plus éloquent : les Londoniens n'ont perdu qu'un seul de leurs 24 derniers matches européens à l'Emirates, pour 17 victoires et 6 nuls, gardant leur but inviolé à 17 reprises lors de ces 23 dernières confrontations européennes à domicile. Par ailleurs, Arsenal est la meilleure défense de la compétition cette saison avec seulement six buts encaissés.
L'Atlético, l'expérience des grands soirs
En face, Diego Simeone arrive avec ses propres statistiques et sa propre histoire. Il s'agit de la septième demi-finale de Coupe d'Europe de l'Atlético, avec un bilan de trois qualifications et trois éliminations. Les Colchoneros disputent leur première demi-finale de C1 depuis 2016/17, lorsqu'ils avaient perdu face au Real Madrid. Et pour y revenir, ils ont montré une solidité remarquable : après avoir été écrasés 4-0 à l'Emirates en phase de ligue, ils se sont repris pour battre Bruges, Tottenham puis le Barça en route vers ce dernier carré. Le tout facilité par un Ademola Lookman prodigieux depuis son arrivée cet hiver. Le Nigérian affiche 2 buts et 1 passe décisive.
L'équipe madrilène est redoutable à ce stade de la compétition, avec six victoires lors de ses sept dernières demi-finales européennes. Mais ce soir, Simeone doit composer sans plusieurs de ses hommes clés. Julián Álvarez, auteur du but égalisateur à l'aller, Giuliano Simeone, José María Giménez, Alexander Sørloth, Dávid Hancko et Marcos Llorente devraient manquer à l'appel. Une liste d'absents qui pèse lourd dans un match de ce niveau.
Arsenal n'est pas épargné non plus. Mikel Merino, Kai Havertz et Jurrien Timber devraient eux aussi déclarer forfait pour ce choc. Et une incertitude de taille plane sur la présence de Martin Ødegaard, le capitaine et cerveau du jeu londonien. Sans lui, c'est toute la mécanique d'Arteta qui devra se reconfigurer.
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.