Les défis qui attendent Eric Chelle avec le Nigeria

Entre les Aigles du Mali et les Super Eagles du Nigeria, il n’y a qu’un pas, et Eric Chelle l’a franchi, même s’il a fait un détour par Oran. Le technicien de 47 ans a été intronisé sélectionneur du Nigeria cette semaine. Une nouvelle mission pour celui qui a mené le Mali en quart de finale de la CAN 2023, éliminé par la Côte d’Ivoire, pays hôte et futur vainqueur.

Eric Chelle, son contrat de deux ans fraichement signé, peut désormais s’atteler à l’accomplissement de ses objectifs. L’un d’eux est d’ailleurs une mission hautement compliquée.

Le Mondial 2026, mission périlleuse

Le Mondial 2026 organisé aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique devait, en principe, faciliter la tâche aux gros. Cette Coupe du monde à 48 équipes permettra en effet à 9 nations africaines de se qualifier directement, avec la possibilité d’avoir un 10^ème participant via les barrages. On pensait donc que les grands d’Afrique auraient la tâche facile, que nenni.

Le Nigeria lui est au bord de l’élimination. Après quatre journées disputées, les Super Eagles n’ont remporté aucun match, comptant 3 nuls et 1 défaite. Les coéquipiers de Victor Osimhen se retrouvent 5^èmes du groupe C (3 points) dominé par l’Afrique du Sud (7 points). Eric Chelle devra donc remobiliser ses troupes dès le mois de mars 2025 avec les 5^ème et 6^ème journée respectivement au Rwanda (17 mars) et devant le Zimbabwe (24 mars).

Il y aura ensuite les 7^ème et 8^ème journées au mois de septembre avec une rencontre face au Rwanda et le choc en Afrique du Sud. Enfin, les 9^ème et 10^ème journées se joueront en octobre 2025. Les hommes d’Eric Chelle croiseront le fer avec le Lesotho et le Bénin. Le coach malien a donc 6 journées pour qualifier les siens à la Coupe du monde. Donc, d’ici la fin de l’année, il pourrait déjà être un héros pour plus de 200 millions d’habitants s’il réussit cette mission.

Un équilibre à trouver

Pour ce qui est du secteur offensif, Eric Chelle n’a pas de souci à se faire, ou du moins, il aura un dilemme de riche. Le Nigeria dispose en effet de joueurs redoutables et redoutés en attaque. Le coach malien a tout simplement les deux derniers lauréats du trophée de Joueur africain de l’année, à savoir Victor Osimhen et Ademola Lookman. Par ailleurs, d’autres profils tout aussi reluisants sont à sa disposition comme Victor Boniface ou encore Terem Moffi.

C’est au milieu et derrière qu’Eric Chelle aura plus de difficultés à trouver des valeurs sûres. Hormis le métronome Alex Iwobi et Wilfried Ndidi, il n’y a pas de tête qui se dégage pour dicter le tempo du jeu des Super Eagles. En défense, il y a le capitaine William Troost-Ekong et Calvin Bassey dans la charnière, qui peuvent être épaulés par Ola Aïna sur les côtés. En revanche, il n’y a pas d’alternative sûre, en dehors de Sanusi (latéral gauche).

Official: Eric Sekou Chelle is the #37th coach of the 🦅@NGSuperEagles.#SoarSuperEagles #naija4thewin #letsdoitagain #ericchelle pic.twitter.com/zY97fdsVDY

— 🇳🇬 Super Eagles (@NGSuperEagles)

Un style de jeu à consolider

Le Nigeria a brillé dans le jeu lors de la CAN 2023, se hissant en finale. Cela a été une surprise pour bon nombre d’observateurs du football africain dans la mesure où le sélectionneur de l’époque, José Peseiro, avait beaucoup de mal à imprimer un style à son équipe. Le problème s’est d’ailleurs transposé après la CAN puisque depuis, les Super Eagles sont complètement à la ramasse.

Eric Chelle, qui ambitionne de mettre en place un jeu agressif et intense, devra vite imprimer sa griffe, comme il l’a fait avec le Mali. En outre, la gestion des egos sera un élément essentiel de sa mission puisque le groupe du Nigeria est réputé pour ses nombreuses polémiques concernant les relations entre certains joueurs ou même avec des dirigeants.

Autant de points qui ne font pas peur au sélectionneur. « Aujourd'hui, je me sens prêt à diriger cette grande équipe avec de grands joueurs. Donc, je m'inscris dans le processus de progression ; les joueurs vont m'aider à progresser et je vais les aider aussi à progresser. Parce que j'ai une vision du football qui va vraiment bien coller avec cette équipe », a confié Eric Chelle au micro de RFI.