Octobre 2025. Le rêve mondial s'est effondré. Malgré une victoire honorable 2-0 contre le Tchad, les Aigles du Mali ont terminé leur parcours de qualification pour la Coupe du monde 2026 à une frustrante troisième place. Devancée par Madagascar et les Comores (selon les scénarios finaux), la nation, pourtant un laboratoire de talents pour le football mondial, ne verra une fois de plus pas son nom sur la plus prestigieuse des scènes : La Coupe du monde. Ce nouvel échec, malgré l'immense réservoir de joueurs de qualité évoluant dans les plus grands championnats européens, soulève une question obsédante : Pourquoi le Mali ne parvient-il pas à transformer son incroyable potentiel individuel en succès collectif ?
Le palmarès de la sélection nationale, vierge de tout trophée majeur continental ou mondial, est l'anomalie la plus persistante du football africain. Le paradoxe malien s'explique par une combinaison toxique de failles structurelles et d'un "syndrome de l'inconstance" qui frappe l'équipe au moment crucial.
Instabilité chronique et crises de gouvernance
La première explication de ce sous-rendement est l'incapacité chronique à créer une véritable équipe à partir d'une collection de stars. Cette difficulté est largement alimentée par une instabilité technique et administrative qui ronge la Fédération malienne de football (FEMAFOOT).
La valse des sélectionneurs empêche l'instauration d'une philosophie de jeu cohérente. L'exemple récent d'Éric Chelle est éloquent : limogé en juin 2024 après l'élimination en quarts de finale de la CAN 2023 et des mauvais résultats en début des éliminatoires du Mondial 2026, il a rebondi quelques mois plus tard en menant le Nigeria aux barrages de ce même Mondial.
Ce succès, porté par un environnement a priori plus stable et un joueur star comme Victor Osimhen, accrédite la thèse que le problème ne résidait pas uniquement dans les choix du tacticien, mais bien dans un cadre institutionnel malien défaillant. Le conflit structurel a d'ailleurs culminé avec l'attaque de Chelle contre sa propre fédération devant le TAS (Tribunal arbitral du sport) en octobre 2024, exposant publiquement le niveau de tension interne.
Joueurs : au front contre l'opacité
L'environnement toxique se manifeste surtout par des lacunes logistiques et financières qui impactent directement la préparation des Aigles. Retards de paiement des primes, difficultés de déplacement... ces manquements démotivent des professionnels habitués à un cadre irréprochable en club.
Ces tensions ont atteint un point de rupture en juillet 2024. Plusieurs joueurs importants ont menacé de boycotter la sélection pour soutenir le capitaine, Hamari Traoré. Sa suspension par la FEMAFOOT n'était pas un simple fait administratif, mais la conséquence d'une grève des joueurs visant à dénoncer ces dysfonctionnements.
Traoré a été désigné comme le principal "frondeur" après la diffusion d'un communiqué des joueurs. Cette gestion administrative opaque, qui a nécessité des audits commandités par le ministère des Sports, oblige les athlètes à se battre pour le respect de leurs droits et la simple organisation des déplacements, au lieu de se concentrer sur l'objectif de victoire. Cette implication constante dans les affaires administratives est un handicap majeur à la constitution d'un bloc serein.
La fuite des talents : le choix de la raison
Au-delà des problèmes internes, le Mali est victime d'un dilemme existentiel : la fuite des talents binationaux. Pour les jeunes de la diaspora, majoritairement formés en France, le choix de la sélection nationale est devenu un calcul froid et rationnel.
Les nations aux palmarès établis (France, Belgique, Sénégal, Côte d'Ivoire, Espagne) offrent des garanties de succès infiniment plus élevées. Remporter un trophée majeur valorise une carrière, assure une visibilité médiatique maximale et une reconnaissance sportive plus forte. Le constat est implacable : des joueurs qui auraient pu apporter un plus indéniable aux Aigles, comme Moussa Dembélé ou de récents talents émergents, préfèrent représenter la Belgique ou la France ou patienter indéfiniment comme Alassane Plea, même au prix d'un statut de remplaçant en sélection européenne. L'absence de trophées chez les Aigles rend ce choix moins attrayant émotionnellement et plus risqué professionnellement.
L'urgence de la consécration continentale
Malgré les échecs récents et les obstacles structurels, le Mali possède une force inépuisable : son réservoir de talents et une formation des jeunes performante (finales CAN U-17 et U-20, podiums en Coupe du monde U-20).
Le défi est de capitaliser sur ce vivier en professionnalisant la Fédération pour garantir une gestion saine et transparente. Les Aigles doivent impérativement stabiliser le staff et appuyer la vision du duo actuel, Saintfiet - Sow. Le technicien belge, malgré la déception du Mondial, a réussi à qualifier l'équipe pour la CAN 2025 au Maroc en terminant premier de son groupe, signant notamment une victoire record 6-0 contre l'Eswatini.
L'avenir est désormais focalisé sur la CAN 2025. C'est sur cette scène que le Mali doit transformer l'essai. L'objectif, fixé par Saintfiet, est ambitieux : atteindre au minimum la demi-finale. Ce n'est qu'en offrant un cadre de travail irréprochable et un chemin clair vers les trophées que la sélection malienne pourra convaincre ses meilleurs ambassadeurs de la diaspora de porter le maillot vert, jaune et rouge, et enfin transformer son potentiel en consécration. Le peuple malien, passionné et fidèle, n'attend que cela.
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À propos de l'auteur
Achille ASH
Rédacteur sportif
Journaliste, amateur des belles affiches de football.