Le stage des Lions Indomptables locaux prévu du 6 au 10 mars procain à Yaoundé, à l’initiative du sélectionneur David Pagou, devrait être une simple revue d’effectif du championnat camerounais. Trente joueurs ont été convoqués, issus de l’élite nationale et des catégories jeunes, notamment deux champions d’Afrique centrale U17 tout juste sacrés à l’UNIFFAC : Essinguila Georges, désigné meilleur défenseur du tournoi, et Roney Baliag, élu meilleur joueur. Mais l’absence totale de représentants de Colombe Sportive du Sud, championne du Cameroun en titre, a rapidement déplacé le débat du terrain vers le champ institutionnel.
Différends sportifs et financiers
Dans un contexte ordinaire, une non-convocation relèverait du choix sportif. Sauf que l’actualité récente autour de Colombe alimente les interrogations. Le 26 février dernier, lors du Trophée des Champions face à la Panthère du Ndé, les joueurs du club ont quitté la pelouse à la 67e minute pour protester contre un penalty accordé à l’adversaire, sans revenir terminer la rencontre.
L’incident, survenu au stade militaire de Yaoundé, avait conduit l’arbitre à mettre un terme au match sans attribution du trophée. Au-delà du fait de jeu, l’épisode intervenait quelques jours après les déclarations publiques du président du conseil d’administration du club, dénonçant près de 200 millions de francs CFA d’impayés attribués à la Fédération Camerounaise de Football (Fécafoot).
Les joueurs de Colombe blacklistés ?
Pour les soutiens du président de la fédération, Samuel Eto'o, il n’y a pourtant aucune corrélation entre ces événements et la liste publiée par le sélectionneur. « Il faut en finir avec les procès d’intention. Une convocation n’est pas une investiture », soutient RSI, un média dirigé par un membre du Comité exécutif de la Fécafoot. Selon cette ligne de défense, la liste reste « un outil de travail ajustable en fonction des exigences sportives et disciplinaires », et la sélection nationale ne saurait être assimilée à une récompense automatique pour un club champion.
« Après l’épisode d’antijeu au Trophée des champions, maintenir dans le groupe des joueurs associés à un refus de poursuivre une rencontre aurait envoyé un signal désastreux : celui d’une tolérance à géométrie variable ».
Estimant que la sélection doit incarner « le respect des règles, sur le terrain comme dans l’attitude ».
Ces mêmes soutiens balaient également les références aux déclarations passées de Samuel Eto’o, notamment lorsqu’il avait analysé la réaction sénégalaise lors de la finale de la dernière Coupe d’Afrique des nations au Maroc. « Comprendre un contexte n’a jamais signifié légitimer un acte », insiste l’un d’eux. Pour lui, la convocation relève exclusivement de critères techniques et disciplinaires, dans un environnement où la sélection nationale engage l’image du pays et ne peut céder « ni au statut, ni à la pression médiatique ».
« A Colombe, les joueurs le vivent mal »
Du côté de Colombe, le discours est plus nuancé mais la suspicion existe. Contacté par Sport News Africa, un cadre du club, sous couvert d’anonymat, affirme respecter « la décision du coach », tout en estimant qu’« il y a forcément un lien avec la sortie de notre PCA évoquant les dettes dues par la Fécafoot à la Colombe. Et surtout les évènements qui ont eu lieu lors du match du Trophée des champions. Les joueurs de Colombe paient le prix de ces évènements ».
Notre interlocuteur trouve « dommage » que le sélectionneur national organise un stage réservé aux joueurs locaux sans l’un des champions du Cameroun. « Ça n’a pas de sens et il n’y a aucune explication objective à cela. C’est une mise à l’écart pure et simple ».
Selon ses confidences, la non-sélection du moindre joueur issue de la Colombe du Sud n’est pas loin d’entamer le moral des hommes de Richard Towa. « Les joueurs le vivent mal, dit-il. C’est un sentiment de déception. Mais ils savent aussi que depuis le déballage du PCA, la saison ne sera pas facile pour eux ». Entre décision technique assumée par le sélectionneur et soupçons de répercussions institutionnelles, la polémique révèle surtout les fractures d’un football camerounais où les enjeux sportifs, financiers et symboliques s’entremêlent étroitement, au risque d’éclipser l’essentiel : le jeu.
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À propos de l'auteur
Arthur WANDJI
Rédacteur sportif
Correspondant SNA au Cameroun et Gabon. Spécialiste des Lions Indomptables.