Lorient – Arsène Kouassi : « Je ne m’attendais pas que ça parte aussi vite »

Sport News Africa : Bonjour Arsène. Vous avez bouclé votre première saison en Ligue 1 et elle est exceptionnelle. Est-ce que vous vous attendiez à une telle réussite en arrivant à Lorient l’été dernier ?

Arsène Kouassi : Franchement, je ne m’attendais pas à ce que ça parte aussi vite parce qu’en venant ici il y avait des joueurs talentueux et il y aura forcément un temps d’adaptation. Je ne me suis pas dit que j’all ais venir et m’imposer directement parce qu’à mon poste il y a déjà un très bon joueur, Darlin (Yongwa) que je respecte beaucoup. Aujourd’hui, je suis très content que les choses sont allées très vite. Même moi, je n’arrive pas à imaginer la saison que je fais actuellement (l’interview a été réalisée à une journée de la fin du championnat, ndlr)

En février, vous avez été élu « Pépite du mois » en Ligue 1. Qu’est-ce que cela représente pour vous ?

Ça représente beaucoup de fierté parce qu’il y a aussi de très bons jeunes joueurs en Ligue 1. Savoir que j’ai fini « Pépite du mois » de février fait partie des choses qui m’encouragent encore, à travailler un peu plus, redoubler d’efforts pour atteindre un certain objectif.

Sur le plan collectif, comment jugez-vous la saison de Lorient ?

Au départ, ce n’était pas facile, mais on s’est accroché. On a visé le gros et on a fait le travail ensemble. On était parti de très loin dans ce championnat et savoir qu’on est 9e aujourd’hui, ça énormément plaisir. Être promu et finir 9e de Ligue 1 c’est quelque chose d’énorme.

Votre entraîneur, Olivier Pantaloni va partir en fin de saison. Quel message auriez-vous à lui adresser ?

Déjà, nous, on aurait voulu continuer avec lui mais au final ce n’est pas nous qui décidons. C’est un peu dommage. Après, ce n’est pas grave et j’espère aussi qu’il va trouver un bon projet pour la suite parce qu’il le mérite vraiment. C’est un bon entraîneur qui a toujours été avec nous tout au long de la saison, à nous encourager, nous mobiliser. Lui et son staff ont vraiment fait un bon boulot. On est contents pour lui et on lui souhaite un bon projet pour la suite.

« Je regarde les vidéos de Marcelo »

Avec lui, vous avez beaucoup joué comme piston gauche et progressé offensivement. Sachant que vous êtes latéral gauche de métier, à quel poste vous vous sentez le plus à l’aise ?

Rires. Je dirais piston.  Parce que je suis un peu comme un faux ailier et je me plais à ce poste-là. Je suis aussi très content de savoir que le coach m’utilise bien et me donne un bon temps de jeu, chose qui n’était pas acquise au début. Et je suis content. Pour moi, la seule façon de lui dire merci c’est d’être bon sur le terrain et de faire de bons matchs.

Qui est votre modèle à votre poste ?

Il y en a beaucoup, beaucoup de joueurs que j’admire. Il y a Nuno Mendes en Ligue 1 que j’aime beaucoup. On a à peu près le même profil, même si lui il est un peu plus fort, mais je l’admire beaucoup. Il y a aussi Marcelo qui était au Real Madrid. C’est les profils que je suis. Même actuellement, je regarde un peu les vidéos de lui. C’est un très bon profil aussi.

Quel est le match qui vous a le plus marqué cette saison ?

Je dirais le match contre Monaco à domicile (victoire 3-1) et aussi le match contre Nantes (victoire 2-1) où j’ai marqué le but victorieux. Ces matchs-là m’ont beaucoup appris. C’était compliqué au départ, mais avec le groupe on a su faire les choses qu’il fallait.

Votre coéquipier Bamba Dieng est le meilleur buteur du club cette saison. Pensez-vous qu’il mérite d’aller à la Coupe du monde avec le Sénégal ?

Bien sûr (il insiste), il mérite. Après ça aussi va dépendre de leur coach parce qu’au départ ça n’a pas été facile pour lui. Il faisait partie des indésirables du club, ne jouait pas forcément au départ, mais après dans la deuxième partie de saison le coach a commencé à lui faire confiance et au final il a su répondre présent. Il a enchaîné les buts et nous a beaucoup aidé sur cette deuxième partie de saison et on est très content pour lui et on espère qu’il puisse participer à cette Coupe du monde (Dieng est dans la pré-liste du Sénégal). 

« Je vais supporter la Côte d'Ivoire à la Coupe du monde »

Parlant de Coupe du monde, quels sont les pays africains que vous voyez aller le plus loin possible ?

Je dirais la Côte d’Ivoire vu que j’ai aussi de la famille là-bas (c’est son pays de naissance, ndlr). Je vais être de tout cœur avec la Côte d’Ivoire et regarder leurs matchs. Vu que le Burkina ne pourra pas participer, je vais supporter la Côte d’Ivoire.

Quels sont vos favoris pour la compétition ?

Ça dépend. Je peux citer des noms et au final, ce n’est pas forcément eux qui prendront le titre. Il y a beaucoup de choses qui peuvent arriver dans une compétition. La France, l’Argentine et le Brésil ? C’est possible. Mais il y a aussi d’autres pays sur lesquels on ne croit pas forcément mais qui peuvent aussi remporter la Coupe du monde. Ce n’est pas gagnée d’avance, il va falloir se battre. Ça va être compliquée pour toutes les nations, et que le meilleur gagne.

Avec le Burkina Faso vous avez un nouveau sélectionneur avec Amir Abdou. Quel type d’entraîneur est-il et quels sont vos rapports avec lui ?

Déjà c’est un nouvel entraîneur et on n’a pas eu forcément le temps de bien collaborer. Mais ça se voit dès ses débuts que c’est quelqu’un qui aime le groupe. Il est venu, nous a bien parlés et là il commence à s’intégrer. C’est quelqu’un aussi qui n’aime pas perdre, il veut tout le temps gagner. Et quand il s’agit de travail, là il nous crie dessus, mais c’est pour une bonne cause. En dehors du travail, il est souriant et parle avec tout le monde. C’est quelqu’un qui a un système de jeu de base, qui veut gagner et ça nous convient. 

Dernière question, qui est selon-vous le meilleur joueur africain de l’histoire ?

Déjà moi j’ai trois noms en tête. C’est mon point de vue et je ne sais pas si les autres vont le partager. Je dirais Didier Drogba, Yaya Touré et après Samuel Eto’o. C’est les trois que je vois comme meilleurs joueurs africains de l’histoire.