L’Afrique abordera la Coupe du monde 2026 avec un poids inédit dans l’histoire du tournoi. Grâce à l’élargissement de la compétition à 48 équipes, le continent comptera dix représentants aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Jamais une telle délégation africaine n’avait participé à un Mondial. Le dernier billet est revenu à la RD Congo, victorieuse de la Jamaïque (1-0 après prolongation) lors d’un barrage intercontinental étouffant. Les Léopards rejoignent ainsi le Sénégal, le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, l’Égypte, le Ghana, la Côte d’Ivoire, l’Afrique du Sud et le Cap-Vert.
Derrière ce chiffre historique se cache désormais une interrogation centrale : l’Afrique a-t-elle enfin les moyens de transformer sa présence massive en véritable puissance sportive sur la scène mondiale ?
Plus qu’une présence symbolique
Pendant longtemps, la participation africaine à la Coupe du monde relevait presque d’un combat politique et symbolique. Le continent s’est souvent estimé sous-représenté malgré son immense réservoir de talents. Le passage de cinq à dix représentants change profondément la donne. D’abord parce qu’il offre davantage de visibilité aux sélections africaines. Ensuite parce qu’il augmente mathématiquement les chances de voir plusieurs équipes franchir la phase de groupes. Dans ce nouveau format, les deux premiers de chaque groupe ainsi que plusieurs meilleurs troisièmes accéderont aux seizièmes de finale. Une évolution majeure qui ouvre des perspectives inédites pour des nations autrefois condamnées à l’exploit permanent. L’Afrique n’arrivera donc plus au Mondial avec une ou deux sélections capables de créer la surprise, mais avec un véritable contingent susceptible de peser collectivement sur la compétition.
Le Maroc a changé le regard sur l’Afrique
Le parcours du Maroc au Qatar en 2022 reste le tournant majeur. En atteignant les demi-finales après avoir éliminé l’Espagne puis le Portugal, les Lions de l’Atlas ont fait exploser un plafond psychologique vieux de plusieurs décennies. Avant cela, l’Afrique vivait surtout sur des exploits isolés : le Cameroun quart de finaliste en 1990, le Sénégal en 2002 ou encore le Ghana en 2010, passé à quelques secondes d’une demi-finale historique. Mais le Maroc a montré autre chose : une maîtrise tactique, une maturité mentale et une capacité à gérer les grands rendez-vous face aux meilleures nations mondiales. Cette performance a changé la perception extérieure du football africain, mais aussi la confiance interne des sélections du continent. Aujourd’hui, plusieurs équipes africaines arrivent au Mondial avec l’idée assumée qu’elles peuvent battre des grandes nations sans que cela relève du miracle.
Sénégal et Maroc, locomotives du continent
Parmi les dix représentants, le Sénégal et le Maroc apparaissent comme les sélections les mieux armées. Le Sénégal disputera son quatrième Mondial, le troisième consécutif. Solides lors des qualifications, les Lions ont terminé invaincus devant la RD Congo. Leur expérience collective, leur stabilité et leur vécu international constituent de sérieux atouts. Dans le groupe I, composé de la France, de la Norvège et de l’Irak, les partenaires de Sadio Mané semblent en mesure de viser la deuxième place derrière les Bleus. Avec le nouveau format, même une troisième place pourrait suffire pour accéder au tour suivant. Le Maroc, lui, avance avec un statut inédit pour une sélection africaine. Demi-finalistes au Qatar, les Lions de l’Atlas ont confirmé leur régularité en dominant leurs qualifications avec huit victoires en huit matches. Placés dans un groupe C composé du Brésil, de l’Écosse et d’Haïti, les Marocains possèdent aujourd’hui une identité tactique claire et une expérience collective rare à l’échelle africaine. Leur ambition ne sera plus seulement de sortir des groupes, mais de s’installer durablement parmi les grandes nations compétitives du tournoi.
Derrière les favoris, une densité nouvelle
L’une des grandes nouveautés de cette édition 2026 réside dans la profondeur du contingent africain. La Côte d’Ivoire revient au Mondial après douze ans d’absence avec une génération relancée par le sacre continental de 2024. Les Éléphants héritent d’un groupe accessible avec l’Allemagne, l’Équateur et Curaçao. Leur puissance athlétique et leur potentiel offensif pourraient leur permettre de franchir enfin le premier tour, ce qu’ils n’ont jamais réussi malgré la génération Drogba.
L’Algérie effectue également son retour après avoir manqué les éditions 2018 et 2022. Derrière l’Argentine, les Fennecs semblent capables de lutter avec l’Autriche et la Jordanie pour la qualification.
L’Égypte, portée par Mohamed Salah, dispose peut-être de sa meilleure occasion historique de dépasser enfin la phase de groupes. Les Pharaons ont hérité d’une poule abordable avec la Belgique, l’Iran et la Nouvelle-Zélande.
Le Ghana, malgré son absence remarquée à la CAN 2025, reste une sélection redoutée en Coupe du monde. Les Black Stars tenteront de retrouver l’esprit de 2010 dans un groupe relevé avec l’Angleterre, la Croatie et le Panama.
Entre premières fois et retours symboliques
Le Mondial 2026 sera aussi celui des histoires fortes. Le Cap-Vert disputera la première Coupe du monde de son histoire. Avec un peu plus de 500 000 habitants, l’archipel devient l’une des plus petites nations jamais qualifiées pour un Mondial. Même si son groupe avec l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite paraît extrêmement compliqué, cette qualification représente déjà un exploit immense.
La RD Congo, elle, effectuera un retour historique cinquante-deux ans après la participation du Zaïre en 1974, restée associée à l’un des épisodes les plus douloureux du football africain. Cette fois, les Léopards arrivent avec une autre image : une diaspora talentueuse, un effectif compétitif et une ambition nouvelle. Dans un groupe composé du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan, les Congolais peuvent croire à une qualification au second tour.
L’Afrique du Sud et la Tunisie, habituées du football international, chercheront quant à elles à franchir un plafond historique : dépasser enfin la phase de groupes.
Une occasion historique… mais pas encore une garantie
Malgré cet enthousiasme, la prudence reste nécessaire. Avoir dix représentants ne garantit pas automatiquement une percée historique. L’Afrique souffre encore de certaines fragilités structurelles : instabilité des sélections, manque de continuité des projets sportifs, pression médiatique parfois excessive ou dépendance à des individualités évoluant en Europe. La profondeur d’effectif reste également inférieure à celle des grandes nations européennes ou sud-américaines. Sur un tournoi long et intense, cela peut devenir déterminant.
Mais pour la première fois, le continent semble disposer simultanément, d’équipes expérimentées, de sélections tactiquement mûres, d’un réservoir de talents plus large et d’un format de compétition plus favorable.
Le Mondial 2026 pourrait donc représenter bien plus qu’une simple augmentation du nombre de participants. Il pourrait devenir le tournoi où l’Afrique cesse définitivement d’être un outsider romantique pour devenir une véritable force du football mondial.
Le moment ou jamais ?
L’Afrique a longtemps attendu une Coupe du monde capable de refléter son potentiel réel. Cette édition 2026 ressemble peut-être à cette opportunité. Le Maroc a déjà ouvert la voie au Qatar. Le Sénégal rêve de devenir la première nation africaine finaliste d’un Mondial. Derrière eux, plusieurs sélections semblent désormais capables de rivaliser avec des nations historiquement mieux installées. Avec dix équipes engagées, le continent ne viendra plus uniquement pour apprendre ou surprendre. Il viendra avec des ambitions assumées.
Et peut-être, enfin, avec les moyens de changer durablement l’histoire du football mondial.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.