Le moment approche. Ce jeudi 21 mai, Pape Thiaw dévoilera la liste des 26 Lions retenus pour défendre les couleurs du Sénégal à la Coupe du monde 2026 organisée aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Placés dans le groupe I avec la France, la Norvège et l’Irak, les Lions s’apprêtent à disputer une phase de groupes relevée.
À la veille de cette annonce, une large majorité des joueurs semble déjà identifiée. Mais certaines situations physiques, plusieurs méformes et quelques débats très suivis pourraient influencer les derniers arbitrages du sélectionneur sénégalais.
Gardien : aucune surprise attendue
Sauf énorme retournement de situation, le poste de gardien ne devrait offrir aucun suspense. Edouard Mendy sera le numéro un sénégalais au Mondial. Derrière lui, Yehvann Diouf et Mory Diaw devraient compléter la hiérarchie. Les trois portiers apparaissent largement au-dessus de la concurrence actuelle et aucune surprise ne semble envisageable dans ce secteur.
Une défense qui inquiète avant le Mondial
C’est probablement le secteur le plus préoccupant à quelques semaines de la Coupe du monde. Depuis la CAN, les certitudes se sont fragilisées en défense.
Le cas de Kalidou Koulibaly cristallise les inquiétudes. Le capitaine sénégalais n’a plus joué depuis le 8 avril avec Al Hilal en raison d’une blessure. Même s’il a repris l’entraînement individuel ce mercredi, son manque de rythme pose question à l’approche d’une compétition aussi exigeante.
Mais il n’est pas le seul défenseur central concerné par un déficit de temps de jeu. Mamadou Sarr traverse également une période délicate. Celui qui avait assuré l’intérim lors de la finale de la CAN peine à s’imposer avec Chelsea FC. Le défenseur de 20 ans n’a retrouvé les terrains que cette semaine face à Tottenham Hotspur FC, après plus de deux mois sans jouer. Dans ce contexte, Moussa Niakhaté apparaît aujourd’hui comme le défenseur central offrant le plus de garanties sportives et physiques.
Le dossier Malang Sarr, sujet brûlant
La principale interrogation de cette liste concerne probablement Malang Sarr. Auteur d’une saison très solide avec le RC Lens, le défenseur central figure dans l’équipe type de Ligue 1 et s’impose comme l’un des Sénégalais les plus performants du moment à son poste. Sportivement, son dossier semble difficile à contester.
Mais son nom continue de diviser une partie des supporters sénégalais, en raison de ses anciennes déclarations sur une préférence pour l’équipe de France avant le Sénégal. Malgré cela, les mentalités semblent évoluer. Sur les réseaux sociaux, de plus en plus de supporters réclament sa convocation, privilégiant désormais le rendement sportif au débat émotionnel. Sa présence ou son absence constituera sans doute l’un des moments les plus attendus de cette annonce.
Autre candidat crédible pour intégrer la liste : Moustapha Mbow. Le défenseur du Paris FC réalise une saison aboutie et présente un profil intéressant grâce à sa régularité et son temps de jeu important. Après avoir manqué la CAN, il pourrait créer la surprise.
Sur les côtés, les tendances semblent plus claires. El Hadji Malick Diouf, Ismail Jakobs et Krépin Diatta devraient être du voyage. À droite, Antoine Mendy conserve une longueur d’avance. Quant à Lamine Sy, le latéral d’AJ Auxerre espère encore un improbable appel pour connaître sa première sélection.
Un milieu quasiment verrouillé
Au milieu de terrain, Pape Thiaw semble disposer de davantage de certitudes. Le noyau dur composé de Idrissa Gana Gueye, Pape Gueye, Lamine Camara, Habib Diarra, Pathé Ciss et Pape Matar Sarr devrait logiquement être reconduit.
Seule petite alerte : l’état physique de Pape Matar Sarr, éloigné des terrains depuis le 12 avril en raison d’un problème à l’épaule avant son retour cette semaine contre Chelsea FC. Mais sauf rechute, sa place paraît sécurisée. Auteur d’une très belle saison avec Le Havre AC, Rassoul Ndiaye semble, lui, partir de trop loin pour intégrer la liste finale.
Bamba Dieng relance la concurrence en attaque
Le secteur offensif sera également observé de près, notamment en raison du spectaculaire retour de Bamba Dieng. Champion d’Afrique en 2022, l’attaquant sénégalais a totalement relancé sa carrière lors de cette deuxième partie de saison avec FC Lorient. Auteur de 15 buts en 25 matches, il s’est repositionné dans la hiérarchie offensive sénégalaise. Déjà convoqué en mars dernier, il avait marqué des points contre la Gambie avec une entrée très convaincante et une implication sur deux buts. Selon nos informations, il fera bien partie de la liste dévoilée jeudi.
Son retour risque toutefois de faire des victimes. Boulaye Dia et Habib Diallo apparaissent fragilisés par des performances moins convaincantes ces derniers mois. En pointe, Pape Thiaw devrait également compter sur Nicolas Jackson et Chérif Ndiaye. Sur les ailes, aucune révolution attendue. Sadio Mané, Ismaila Sarr, Iliman Ndiaye, Ibrahim Mbaye et Assane Diao devraient logiquement être retenus.
À la veille de cette annonce, la tendance est claire. Pape Thiaw devrait miser sur une forme de continuité tout en ouvrant progressivement la porte à certains profils en forme. Mais cette liste dira surtout beaucoup sur la philosophie du nouveau sélectionneur. Entre fidélité aux cadres historiques, prise en compte de l’état physique réel des joueurs et récompense des meilleures dynamiques du moment, plusieurs choix enverront un message fort avant le Mondial. Et parmi eux, un nom pourrait symboliser à lui seul ce virage vers le pragmatisme : celui de Malang Sarr.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.