Maroc et Sénégal, meilleures chances africaines ?
Le point de départ, c'est le Maroc lui-même. Les Lions de l'Atlas ont été la première nation africaine à se qualifier pour le Mondial 2026, après avoir été la première à disputer une demi-finale de Coupe du monde, en 2022. Même si Walid Regragui n’est plus aux commandes, l’équipe a fière allure entre cadres de 2022 (Hakimi, Bounou, Aguerd, Ounahi…) et nouveaux tauliers (El Aynaoui).
Mais le tirage n’a pas été tendre : le Maroc défie d'entrée le Brésil dans le groupe C, avec l'Écosse et Haïti pour compléter la poule. Sélectionneur lors du tirage, Walid Regragui avait été clair sur les ambitions des Lions de l’Atlas : « On joue un des favoris d'entrée, et eux, ils joueront aussi un des favoris d'entrée. » Sortir de ce groupe est déjà à portée des Marocains, qui ont pour objectif de faire aussi bien qu’en 2022, voire plus…
Si une autre équipe africaine peut répliquer ou dépasser l'épopée marocaine, c'est le Sénégal. Les chiffres qualificatifs sont éloquents : l'équipe de Pape Thiaw a traversé les qualifications sans la moindre défaite : 7 victoires, 3 nuls, 22 buts marqués pour seulement 3 concédés. En attendant de savoir qui sera finalement sacré vainqueur de la CAN 2025, il y a de quoi aller plus loin que la meilleure performance sénégalaise au Mondial (1/4 de finale en 2002). Notons que Koulibaly et ses coéquipiers ont atteint les 1/8e de finale en 2022.
Côté effectif, Sadio Mané a 34 ans et est toujours le guide. Mais la constellation de talents qui l'entoure est réelle. Malgré un groupe I loin d’être une sinécure (France, Norvège, Irak), le monde du football attend les Lions pour briller devant la scène mondiale.
Algérie - Egypte - Côte d’Ivoire : attention
L'Algérie revient au Mondial, après l'absence de 2022, avec une génération renouvelée autour d'Aouar, Gouiri, Chaïbi et Aït-Nouri. Les Fennecs sont dans le groupe J avec l'Argentine, championne du monde en titre, l'Autriche et la Jordanie. Sur le papier, jouer l’Albiceleste d’entrée est le piège par excellence. Toutefois, les deux autres rencontres face à l’Autriche et la Jordanie sont abordables pour les Fennecs. Il faudra donc être aux aguets.
L’Egypte a aussi ses chances. Mohamed Salah, 34 ans, dispute sans doute ce qui pourrait être sa dernière Coupe du monde. Cette réalité donne une dimension émotionnelle particulière au parcours égyptien. L'Égypte est dans le groupe G avec la Belgique, l'Iran et la Nouvelle-Zélande, un tirage objectivement abordable, à condition que Salah soit au sommet de sa forme. Si les Pharaons sortent du groupe, tout devient possible en phase à élimination directe avec le Pharaon.
La Côte d'Ivoire arrive dans un cas de figure différent. Les Éléphants affronteront l'Allemagne, l'Équateur et Curaçao. La poule ne sera pas de tout repos. Néanmoins, sauf catastrophe, ils devraient passer soit en finissant dans les deux premières places, soit en terminant parmi les meilleures troisièmes.
Les autres en quête d’exploit
Le Ghana (groupe L, Angleterre, Croatie, Panama) peut espérer glaner des points contre le Panama et créer une surprise, mais la qualification sera considérée comme un exploit. La Tunisie (groupe F, Pays-Bas, Japon, Suède), la RD Congo (poule K avec le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan) et l'Afrique du Sud (groupe A, Mexique, Corée du Sud, République Tchèque) joueront leur Mondial sur le fil. Quant au Cap-Vert, première participation historique, le groupe avec l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite s'annonce impitoyable.
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À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.