Si aucune nation africaine n'ait réussi à s'emparer de la première place de sa poule — obligeant la majorité d'entre elles à défier des cadors européens ou sud-américains —, cette qualification collective témoigne d'une résilience remarquable. Cinq équipes ont arraché la deuxième place de leur groupe tandis que quatre autres ont profité du format élargi à 48 équipes pour passer parmi les meilleurs troisièmes et devront désormais batailler pour une place en 8es de finale.
Les Bafana Bafana ouvrent le bal
L'Afrique du Sud est la première équipe du continent à entrer en lice ce dimanche à 19h (GMT), à Los Angeles, face au Canada. C'est une surprise de taille pour les hommes de Hugo Broos qui, après un revers initial contre le Mexique, ont su rebondir en tenant tête à la Tchéquie avant de s'imposer contre la Corée du Sud grâce à un but de Thapelo Maseko. Cette qualification pour le second tour constitue une première historique pour la sélection sud-africaine.
Une journée de transition le lundi 29 juin
La journée de lundi ne verra aucune équipe africaine sur le terrain mais proposera deux duels de haut niveau. À 17h (GMT), le Brésil affrontera le Japon à Houston dans un choc de styles prometteur. Plus tard, à 20h30 (GMT), l'Allemagne se mesurera au Paraguay sur la pelouse de Boston.
Le Maroc en patron et la Côte d'Ivoire au révélateur le mardi 30 juin
La journée de mardi débutera dès 1h du matin à Monterrey avec l'affiche opposant les Pays-Bas au Maroc. Les Lions de l'Atlas ont réalisé la meilleure phase de groupes des représentants africains en accumulant sept points, marqués notamment par un nul de prestige face au Brésil. Sous la houlette de Mohamed Ouahbi, et portés par des individualités comme Ismael Saibari, Achraf Hakimi et Bilal El Khannouss, les demi-finalistes du dernier Mondial assument désormais un statut de puissance installée.
À 17h, à Dallas, la Côte d'Ivoire défiera la Norvège. Les Éléphants ont montré une belle force de caractère en absorbant leur défaite contre l'Allemagne pour battre l'Équateur et Curaçao. Pour leur première apparition à ce niveau, les joueurs d'Emerse Faé avancent avec des certitudes solides. La journée se terminera à 21h à East Rutherford par une confrontation indécise entre la France et la Suède.
Les ambitions de la RD Congo et le sursaut du Sénégal le mercredi 1er juillet
La nuit commencera à 1h du matin à Mexico avec le match entre le Mexique et l'Équateur. À 16h, l'attention se tournera vers Atlanta où la RD Congo de Sébastien Desabre affrontera l'Angleterre. Les Léopards ont créé la sensation en accrochant le Portugal et en renversant l'Ouzbékistan pour s'offrir la première phase éliminatoire de leur histoire.
À 20h, à Seattle, le Sénégal jouera son va-tout face à la Belgique. Les Lions reviennent de très loin après avoir frôlé l'élimination suite à deux défaites consécutives contre la France et la Norvège. Leur large victoire contre l'Irak leur a permis de se qualifier in extremis. Si l'attaque a retrouvé de la voix, la défense sénégalaise devra impérativement se rassurer face aux Diables Rouges.
Un jeudi 2 juillet aux accents internationaux
Trois rencontres majeures animeront la journée de jeudi sans implication des équipes de la zone CAF. À minuit, les États-Unis joueront à domicile à San Francisco face à la Bosnie-Herzégovine. À 19h, l'Espagne affrontera l'Autriche à Los Angeles, avant le choc très attendu entre le Portugal et la Croatie programmé à 23h à Toronto.
Un vendredi 3 juillet marathon pour le continent
Le programme de vendredi sera particulièrement dense pour les supporters africains. Dès 3h du matin à Vancouver, l'Algérie affrontera la Suisse. Les Fennecs sortent d'un premier tour chaotique mais spectaculaire, conclu par un match nul rocambolesque contre l'Autriche où Riyad Mahrez a cru donner la victoire aux siens à la dernière minute.
À 18h, à Dallas, l'Égypte se mesurera à l'Australie. Les Pharaons avancent sans faire de bruit, portés par un Mohamed Salah décisif et forts d'une victoire historique contre la Nouvelle-Zélande, leur toute première dans l'histoire de la compétition.
À 22h, à Miami, le Cap-Vert s'offrira un duel de gala face à l'Argentine, championne du monde en titre. Pour leur première participation à un Mondial, les Requins Bleus ont réalisé un parcours héroïque en alignant trois matchs nuls contre l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite. Le gardien Vozinha et ses partenaires s'apprêtent à vivre le plus grand défi de leur histoire moderne.
Pour compléter ce tableau des neuf qualifiés, le Ghana jouera sa qualification face à la Colombie. Les Black Stars ont fait preuve d'un grand pragmatisme tout au long du premier tour en s'appuyant sur une discipline tactique de fer et une défense hermétique, capable notamment de tenir tête à l'Angleterre.
Le calendrier complet des 16es de finale du Mondial 2026
Dimanche 28 juin
19h : Afrique du Sud - Canada (Los Angeles)
Lundi 29 juin
17h : Brésil - Japon (Houston)
20h30 : Allemagne - Paraguay (Boston)
Mardi 30 juin
1h : Pays-Bas - Maroc (Monterrey)
17h : Côte d'Ivoire - Norvège (Dallas)
21h : France - Suède (East Rutherford)
Mercredi 1er juillet
1h : Mexique - Equateur (Mexico)
16h : Angleterre - RD Congo (Atlanta)
20h : Belgique - Sénégal (Seattle)
Jeudi 2 juillet
00h : Etats-Unis - Bosnie-Herzégovine (San Francisco)
19h : Espagne - Autriche (Los Angeles)
23h : Portugal - Croatie (Toronto)
Vendredi 3 juillet
3h : Suisse - Algérie (Vancouver)
18h : Australie - Egypte (Dallas)
22h : Argentine - Cap-Vert (Miami)
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À propos de l'auteur
Malick BAMBA
Rédacteur sportif
Le sport africain au quotidien, ces belles histoires et polémiques en tous genres.