Les deux équipes ont connu une phase de groupes en dents de scie. Accrochée par l'Égypte (1-1) puis freinée par l'Iran (0-0), la Belgique a fini par s'imposer largement face à la Nouvelle-Zélande (5-1), ce qui lui a offert la première place du groupe G. Une victoire qui en dit long : les Diables Rouges sont devenus la première équipe européenne depuis l'Angleterre en 1990 à finir en tête d’un groupe après avoir raté leurs deux premiers matches.
Le parcours sénégalais a été plus tourmenté encore. Face à la France, les hommes de Pape Thiaw ont craqué après une bonne première période (défaite 1-3), puis se sont inclinés dans la douleur contre la Norvège (2-3). Dos au mur, ils ont écrasé l'Irak 5-0 lors de la dernière journée pour valider leur billet en tant que meilleurs troisièmes, seule nation à trois points à se qualifier à ce titre, devançant l'Iran, la Corée du Sud et l'Écosse.
Se libérer
Pour le Sénégal, l'ambition est claire : atteindre les quarts de finale, un stade plus jamais approché depuis l'épopée de 2002. Le contexte est particulier : les Lions arrivent auréolés d'un sacre à la CAN, remportée sur le terrain face au Maroc, en attendant la décision finale du TAS. De quoi nourrir une revanche à prendre.
Surtout, le Sénégal veut profiter de l’embellie face à l’Irak pour (enfin) lancer sa Coupe du monde. « La Belgique est une très grande équipe avec d’énormes individualités et un collectif très fort. Mais nous, on parvient à sortir d’un groupe très compliqué (avec la France, la Norvège et l’Irak, ndlr) donc on essaiera d’aller chercher la victoire face aux Diables », a notamment lancé Pape Thiaw en conférence de presse d’avant match.
Côté belge, c'est une génération en fin de cycle, emmenée par Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois et Romelu Lukaku, qui cherche à prouver qu'elle a encore les ressources pour viser loin après des sorties précoces en 2022 et à l'Euro 2024. Rudi Garcia, en poste depuis janvier 2025, joue une partie de sa crédibilité.
Sur le plan comptable, la Belgique n'a jamais affronté de sélection d'Afrique subsaharienne en Coupe du monde, et le souvenir du Maroc, tombeur surprise des Diables Rouges en 2022, plane forcément sur Seattle.
Les duels à suivre
Kevin De Bruyne face au double pivot sénégalais (Camara/I. Gueye/P. Gueye) : le métronome belge évolue en numéro 10 libre. La capacité du Sénégal à l’empêcher de trouver les intervalles au milieu sera déterminante.
Jérémy Doku contre les latéraux sénégalais : l'ailier de Manchester City, de retour après une parenthèse personnelle, est l'arme du chaos belge en un-contre-un. Une défense sénégalaise affaiblie pourrait souffrir dans ce registre.
Sadio Mané et Ismaïla Sarr en transition face à Castagne/De Cuyper : la vitesse des deux ailiers sénégalais est annoncée comme l'arme principale pour exploiter le dos des latéraux belges, souvent portés vers l'offensive.
Romelu Lukaku face à Moussa Niakhaté : meilleur buteur de l'histoire des Diables Rouges, il reste un point fixe redoutable dans la surface si sa condition physique le permet.
Thibaut Courtois en dernier rempart : sa capacité à maintenir son équipe à flot dans un match serré pourrait s'avérer décisive si le scénario tourne au combat tactique fermé.
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.