Mondial 2026 : Emerse Faé - Pape Thiaw, du sommet à la déception

Des sélectionneurs prisonniers des statuts de leurs cadres

S’ils ont eu des parcours différents même s’ils ont été éliminés au même niveau de la compétition (16es de finale), Emerse Faé et Pape Thiaw ont commis la même erreur managériale qui a plombé leurs équipes. Pour les Lions, il était connu de tous que Kalidou Koulibaly et Idrissa Gueye sont arrivés à cette Coupe du monde diminués, le premier n’ayant même plus joué avec son club depuis fin mars en raison d’une blessure à la cuisse.

Pourtant, il a conservé son poste de titulaire en sélection en étant aligné face à l’équipe de France (défaite 1-3) et la Norvège (2-3). S’il n’a pas été ridicule contre les Bleus, c’est surtout face aux Norvégiens que Kalidou Koulibaly a complètement exposé le Sénégal en étant fautif sur les trois buts concédés par les Lions. Au-delà du manque de transparence du joueur qui a assuré publiquement être en mesure de tenir sa place, c’est surtout le manque de courage de Pape Thiaw qui lui a permis de disputer ces deux premiers matchs importants – les seuls d’ailleurs qu’il a joués - alors qu’il n’en avait pas la teneur physique. Et dire qu’il a laissé Malang Sarr dans sa liste des réservistes.

Côté ivoirien, les supporters des Eléphants ont aussi eu le sentiment d’avoir un sélectionneur qui n’a quasiment plus de pouvoir. Dans sa liste aussi, le fait qu’Emerse Faé se prive de Martial Godo n’a jamais été digéré dans le milieu footballistique ivoirien, d’autant plus qu’il a retenu dans sa liste un Evann Guessand malgré une gêne au genou et qui n’aura finalement joué que 17 minutes, notamment 16 contre l’Allemagne (1-2) et une petite minute face à la Norvège (1-2).

L’inclusion dans la même liste de Jean-Michael Seri (seulement 14 matchs en Slovénie avec Maribor) n’a pas du tout aidé Emerse Faé qui a visiblement perdu l’autonomie sur son groupe. D’ailleurs, le milieu de terrain de 34 ans n’a pas apporté grand-chose aux Eléphants, restant même sur le banc lors du turn-over pour la dernière journée de groupe contre Curaçao (2-0), match lors duquel il n’a eu que 13 petites minutes pour sa seule apparition dans la compétition.

Si Pape Thiaw n’a que l’influence de ses cadres sur ses choix sportifs, comme révélé exclusivement par Sport News Africa mardi, Emerse Faé lui compose également avec l’omniprésence de son président de Fédération, Idriss Diallo.

En tenue pour s’entraîner sur vélo avec les joueurs, discours dans les vestiaires après chaque match et porté en triomphe par les joueurs après la qualification en 16es, Emerse Faé est resté dans l’ombre d’Idriss Diallo tout au long de la compétition. De quoi éveiller les soupçons d’un sélectionneur qui subit des pressions pour faire ses choix sportifs. Ce qui est inadmissible pour un sélectionneur champion d’Afrique, même s’il n’a pris en mains l’équipe qu’à la fin du premier tour.

Limites tactiques mises à nues

Le Sénégal a beau avoir eu tous les problèmes du monde dans sa préparation jusqu’à la fin de sa participation à la Coupe du monde, Pape Thiaw n’est pas exempt de tout reproche. Notamment sur le plan tactique où son manque de personnalité et sa lecture erronée du jeu ont coûté aux Lions.

Si le Sénégal a réalisé un match correct face à la France, notamment en première période où les Bleus ont vraiment souffert face à l’agressivité et l’intensité des Lions, cela n’a pas été le cas face à la Norvège, Pape Thiaw reconduisant le même onze, alors qu’il avait besoin d’ajuster sa composition en fonction de l’adversaire.

Le milieu de terrain, notamment composé d’Idrissa Gueye, Habib Diarra et Pape Gueye, avait besoin d’un joueur comme Pathé Ciss pour servir de sentinelle devant la défense. Les trois alignés se projetant beaucoup trop. Malheureusement, Pape Thiaw s’est trompé et Kalidou Koulibaly ne dira pas le contraire. Résultat, défaite (2-3) malgré un doublé d’Ismaila Sarr.

Dos au mur après deux défaites, il a enfin eu le courage de froisser l’égo de ses cadres, en sortant notamment Kalidou Koulibaly du onze pour aligner Abdoulaye Seck qui sera buteur contre l’Irak (5-0). Mais sa lecture de jeu complètement ratée a coûté au Sénégal en 16es de finale contre la Belgique en 16es de finale (défaite 2-3), notamment la sortie d’Habib Diarra à la 73^e qui a cassé la dynamique du milieu de terrain des Lions. Mais également le fait de laisser un Sadio Mané, cuit physiquement, disputer 90 minutes. Des erreurs dont la somme accouche une conséquence irréparable comme l’élimination alors que le Sénégal menait 2-0 jusqu’à la 86^e.

De l’autre côté, Emerse Faé a aussi failli sur des choix tactiques. Après la victoire inaugurale (1-0), contre l’Equateur avec la charnière Agbadou - Singo qui a répondu présent à nouveau après leur association à succès contre la France en amical (2-1), le sélectionneur des Eléphants a décidé de casser cette dynamique pour ramener Odilon Kossounou dans l’axe, au détriment de Singo qui a retrouvé son poste de latéral droit, laissant ainsi un joueur comme Guéla Doué sur le banc. Ce qui a bougé la structure défensive des Eléphants et fragilisé sa solidité.

En 16^e de finale contre la Norvège, Emerse Faé a encore raté sa lecture du match avec deux choix coûteux. Le premier étant la sortie de Christ Inao Oulai à l’heure de jeu alors qu’il était de loin le meilleur milieu sur le terrain. Franck Kessié ou Ibrahim Sangaré devait sortir sur ce match, mais le sélectionneur a visiblement eu peur de froisser leurs égos. Le second est également la sortie de Nicolas Pépé. Passeur décisif pour Amad Diallo à la 74^e, le joueur de Villarreal a été sorti à la 86^e au profit d’Oumar Diakité, alors qu’il était avec Diallo les deux offensifs à faire douter la Norvège.

Des incohérences tactiques engendrées par un manque de personnalité qui auront coûté à la Côte d’Ivoire et au Sénégal qui avaient pourtant tout pour faire mieux que des 16es de finale dans cette Coupe du monde 2026.