L’heure de briser la malédiction
Trois participations. Trois éliminations au premier tour. La Côte d’Ivoire traîne ce bilan comme une blessure collective depuis 2006. Ni la génération Drogba, ni celle de Yaya Touré, ni le talent de Max-Alain Gradel n’ont su franchir ce cap. En 2014, c’est sur penalty grec, à la dernière seconde, que s’est évanoui le rêve. Ce soir, face à une équipe de Curaçao qui dispute sa première Coupe du monde, une nouvelle page peut s’écrire. Un match nul suffit aux Éléphants pour finir deuxièmes derrière l’Allemagne. En cas de défaite, ils conserveraient encore une chance de se qualifier parmi les meilleurs troisièmes.
Un groupe qui a trouvé son identité
Depuis l’entame de la compétition, les Ivoiriens ont affiché une cohésion réelle. Même la défaite face à l’Allemagne à Toronto n’a pas entamé l’ambition, elle l’a au contraire révélée. Émerse Faé n’a pas hésité à faire tourner son effectif, confirmant que la notion de groupe qu’il prône au quotidien n’est pas un simple slogan. Ce sont les Fofana, Kessié, Inao et une ligne offensive jeune et décomplexée qui portent désormais la promesse d’un accomplissement longtemps attendu.
« On est là pour marquer l’histoire »
Ange-Yoan Bonny, encore en quête de son premier but en sélection, a posé d’emblée le décor. « On se sent bien, on se sent chanceux parce qu’on est proches de faire quelque chose d’historique. On a hâte de commencer à jouer ce match. » Elye Wahi, lui aussi au cœur de cette nouvelle vague offensive, a livré le même message avec détermination. « On est là pour marquer l’histoire. On sait que ça sera un match essentiel pour le football ivoirien et on se donnera les moyens d’aller chercher cette qualification. »
Evan Guessand, lui, refuse d’employer le mot pression. C’est une excitation assumée qui domine chez l’ancien Niçois. « On est proches de l’histoire. Avec ce groupe, je pense qu’on peut dépasser ce que les anciens ont fait. On est juste excités et motivés. »
Faé, l’homme qui a vécu de l’intérieur
Dans ce contexte, la figure d’Émerse Faé apparaît centrale. Lui-même a disputé une Coupe du monde comme joueur, échouant au même stade. Ce soir, il a l’occasion de briser cette malédiction depuis le banc. Ses joueurs lui font confiance, et pas uniquement pour son palmarès. « C’est un coach proche de ses joueurs, qui communique beaucoup », explique Wahi. « Pour des jeunes comme nous, c’est très important. » Guessand évoque avec le sourire l’embarras du choix qui s’offre au sélectionneur. « Il a l’habitude de dire que les joueurs sur le banc ont le niveau pour être titulaires. Ça lui donne mal à la tête, mais c’est ce qu’un entraîneur souhaite. »
Coup d’envoi ce jeudi 25 juin à 20h GMT au Lincoln Financial Field de Philadelphie.
Rejoignez notre communauté sportive !
Suivez-nous sur les réseaux sociaux pour ne rien manquer de l'actualité sportive en temps réel.
À propos de l'auteur
El Hadji Malick SARR
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.