Première place en vue pour le Ghana, match de la peur pour la Croatie
Avec 4 points au compteur après une victoire tardive face au Panama (1-0) et un match nul héroïque contre l’Angleterre (0-0), le Ghana a d’ores et déjà validé son billet pour le tout nouveau tour de seizièmes de finale. Mais pas question pour les hommes de Carlos Queiroz de lever le pied. L'objectif est double : tenter de finir en tête ou s'assurer la deuxième place du Groupe L afin de s'offrir le meilleur tirage possible pour le tour suivant, tout en confirmant la prestation de haut vol unanimement saluée face aux Three Lions.
En face, la situation est nettement plus critique. Troisième du groupe avec seulement 3 points, la Croatie n’a pas le choix : elle doit impérativement faire un résultat pour sécuriser son avenir dans ce tournoi. Une défaite face aux Ghanéens combinée à un sursaut de l'Algérie ou de la RD Congo dans les calculs des meilleurs troisièmes pourrait éliminer prématurément les coéquipiers de Joško Gvardiol.
Le Ghana de Queiroz : un coffre-fort à double tour
La grande satisfaction de ce début de Mondial côté Black Stars réside dans une solidité défensive retrouvée. Alors que les matchs de préparation laissaient craindre le pire avec onze buts encaissés en cinq rencontres, le technicien portugais Carlos Queiroz a transformé son arrière-garde en un véritable bastion.
Le fait marquant : Le Ghana n’a concédé aucun but en deux matchs officiels depuis le coup d'envoi de ce Mondial.
Si la charnière centrale Opoku - Adjetey brille par sa rigueur, le revers de la médaille se situe dans l'animation offensive. Avec un seul petit but inscrit en deux confrontations, les Black Stars peinent à se montrer tranchants dans la surface adverse contre les nations de premier plan. Face à la Croatie, le défi sera de trouver le juste équilibre entre rigueur défensive et projections rapides.
La « Last Dance » de Luka Modrić
Pour la Croatie, ce match résonne comme une finale avant l'heure. Menés par l'inoxydable Luka Modrić (40 ans, qui vient de célébrer sa 200e sélection historique lors de la journée précédente contre le Panama), les Vatreni s'appuient sur leur immense expérience des grands rendez-vous.
Zlatko Dalić sait que son équipe dispose sur le papier d'un avantage technique et théorique (11e au classement FIFA contre la 73e place du Ghana). Cependant, la transition générationnelle s'avère plus complexe que prévu, et le milieu de terrain de l'AC Milan devra faire preuve de génie pour fissurer le rideau ghanéen. En conférence de presse d'avant-match, le camp croate a affiché sa détermination :
"Nous savons ce que nous avons à faire. Ce genre de match couperet est inscrit dans l'ADN de notre sélection."
Entre la discipline de fer d'un Ghana libéré et l'expérience ultime d'une Croatie dos au mur, l'explication de texte s'annonce somptueuse. Un choc de styles indispensable pour dessiner les contours du tableau final de ce Mondial 2026.
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À propos de l'auteur
Malick BAMBA
Rédacteur sportif
Le sport africain au quotidien, ces belles histoires et polémiques en tous genres.