Mondial 2026 : le Sénégal joue sa survie face à l’Irak

Battus par la France (3-1) lors de la première journée, puis par la Norvège (3-2) lors de la deuxième, les Lions abordent ce vendredi leur troisième et dernière sortie dans le groupe I dans une situation périlleuse. Zéro victoire, zéro point, six buts encaissés. Pour rester dans cette Coupe du monde 2026, une seule option subsiste : s’imposer contre l’Irak, avec une marge suffisante pour figurer parmi les huit meilleures équipes classées à la troisième place de leur groupe respectif.

L’adversaire du soir n’est pas dans une situation moins désespérée. Les Irakiens, qui participent à leur deuxième Coupe du monde seulement depuis 1986, ont encaissé sept buts en deux matchs, battus par la Norvège (4-1) puis écrasés par la France (3-0). Pour eux aussi, cette rencontre ressemble à un dernier recours. Et c’est précisément ce qui la rend si particulière.

Un sélectionneur déterminé

Pape Thiaw ne s’est pas dérobé face à la réalité en conférence de presse, ce jeudi. Le sélectionneur sénégalais a reconnu la douleur du revers face aux Norvégiens tout en refusant d’y voir une fin.

« La défaite contre la Norvège a été douloureuse, mais elle nous donne une motivation encore plus grande pour battre l’Irak et nous qualifier pour le tour suivant. Le match de demain est une finale pour les deux équipes. Si nous voulons rester dans cette Coupe du monde, nous devons gagner», a-t-il affirmé.

Au-delà du résultat immédiat, Thiaw a tenté de repositionner mentalement son groupe. L’idée portée en interne depuis plusieurs jours tient en une conviction simple : la phase de groupes terminée, une autre compétition commence. Et les Lions veulent en faire partie. « On sait qu’après les phases de poules, c’est une autre compétition qui débute et espérons qu’on y sera et qu’on montrera cette fois-ci vraiment, car les gens comptent sur nous. Ça parle beaucoup, il faut l’admettre. C’est normal quand on sort de deux défaites en deux matchs, alors qu’on était cités parmi les favoris. Maintenant, il faut sonner la révolte », a-t-il déclaré.

Koulibaly disponible, Mendy absent

Sur le plan des disponibilités, Thiaw peut s’appuyer sur la quasi-totalité de son effectif. Seul Édouard Mendy, touché au genou gauche, est forfait. Kalidou Koulibaly, dont la forme physique a suscité des interrogations depuis le début de la compétition (il avait terminé sa saison blessé) sera bien présent. Le sélectionneur a préféré ne pas s’étendre sur le sujet. « Je préfère parler collectivement. Mais c’est vrai qu’on a un staff médical et un staff technique qui suit les joueurs, et on a estimé que Koulibaly était apte pour jouer ces matchs. Il est prêt encore pour demain, il est bien, il s’entraîne, il continue à faire les soins comme tout le monde pour être apte », a-t-il indiqué.

Le coup d’envoi sera donné à 19h GMT au BMO Field de Toronto. Pour le Sénégal, ce sera tout ou rien.