Au Gillette Stadium, les hommes de Mohamed Ouahbi n'ont jamais vraiment trouvé le rythme qui avait fait leur force lors des tours précédents. Face à des Bleus rodés et portés par un Kylian Mbappé toujours aussi tranchant, le Maroc a peiné à imposer son jeu. L'attaquant du Real Madrid a ouvert le score à la 60e minute, avant qu'Ousmane Dembélé ne double la mise à la 66e, scellant le sort de la rencontre.
Les choix forts (et coûteux) de Mohamed Ouahbi
C'est peut-être là que le bât a blessé : pour ce rendez-vous décisif, le sélectionneur marocain a opéré plusieurs changements qui n'ont pas porté leurs fruits.
Privé d'Ismaël Saïbari, blessé, Ouahbi a fait le pari de titulariser Chemsdine Talbi dans le trio offensif, aux côtés d'Azzedine Ounahi et Bilal El Khannouss, avec Brahim Diaz en pointe, se privant de véritables avant-centres comme Rahimi et El Kaabi. Une animation offensive remaniée qui n'a jamais réellement déstabilisé la défense française.
Autre choix marquant : le repositionnement de Noussair Mazraoui, habituellement latéral, dans l'axe de la défense aux côtés d'Issa Diop. Une association inédite dans ce Mondial, qui a laissé transparaître un manque d'automatismes face à des attaquants français en pleine confiance.
Au milieu, le duo Neil El Aynaoui - Ayyoub Bouaddi a été reconduit pour assurer l'équilibre, sans parvenir à faire pencher la balance.
La peur du vide ?
Avant ce match couperet, Mohamed Ouahbi a été interrogé sur l’approche qu’il avait de cette rencontre. Il avait alors répondu qu’être favori ou outsider n’avait pas trop d’importance. Or, le Maroc a adopté le costume de petit contre un grand, avec un bloc très bas, pour espérer contrer les Bleus. Toutefois, cette stratégie semblait surtout dictée par une peur : celle de la vitesse et des transitions françaises. De ce fait, on a vu une équipe marocaine frileuse, qui n’a cadré qu’un tir en 90 minutes de jeu (sur 5 tentatives), concédant 22 tirs (9 cadrés) au passage. Et ironie du sort, les Lions de l'Atlas ont concédé le 2e but...sur une transition rapide.
Un pari perdu donc, puisque ne voulant pas laisser trop d’espaces au quatuor offensif français (Olise, Dembélé, Doué, Mbappé), Mohamed Ouahbi a laissé son football qui, depuis le début de la compétition, était fait d’intensité, de personnalité et de prise de risques.
Une élimination qui n'efface pas un beau parcours
Malgré cette désillusion, le Maroc laisse une bonne impression sur ce Mondial 2026, confirmant sa place parmi les nations capables de rivaliser avec les grandes équipes internationales. Une jeune génération marocaine, portée par Hakimi, Bouaddi ou encore El Khannouss, a montré qu'elle avait le niveau pour viser encore plus haut lors des prochaines échéances.
La France, elle, poursuit sa route vers une possible troisième étoile et affrontera le vainqueur du choc entre l'Espagne et la Belgique en demi-finale.
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À propos de l'auteur
Oumar WANE
Rédacteur sportif
Passionné de sport depuis toujours, partage avec vous les dernières actualités et analyses du monde sportif.